En tan solo 25 años, el cambio climático podría encoger y secar el 60-80% de los bosques nubosos del hemisferio occidental, encuentra un estudio publicado hoy. Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando como hasta ahora, El 90% de los bosques nubosos del hemisferio occidental se verían afectados a partir de 2060. El entorno actual de nubes y heladas de los ecosistemas alpinos muy diversos sobre estos bosques nubosos ecuatoriales, conocido como páramo, casi desaparecerá.

Los bosques nubosos son los bosques brumosos que se encuentran en lo alto de las montañas tropicales. Con frecuencia envuelto en nubes, muchos recuerdan a bosques de cuentos de hadas, haber torcido, viejos árboles atrofiados cubiertos de musgo y helechos. Pero su importancia es real. Sus árboles, y las plantas y líquenes que viven en ellos, intercepta el vapor de agua que puede suministrar el 75% del agua del arroyo en lugares más secos. Y se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad de la Tierra. Miles de especies únicas evolucionaron donde la niebla y la bruma han creado un hábitat sorprendentemente más húmedo aislado en las montañas.

Los efectos están cerca. En Mexico, Centroamérica y el Caribe, el calentamiento reduciría la inmersión de las nubes en el 100% de los bosques nubosos. Las mariposas monarca pasan sus inviernos por millones, en los bosques nubosos del centro de México y en los bosques justo debajo de ellos, donde dependen de las nubes para estabilizar las temperaturas. En el Caribe, El Bosque Nacional de EE. UU. El Yunque alberga al amenazado Elfin Woods Warbler, sólo se encuentra en las montañas de Puerto Rico. Lleva el nombre del musgo, misteriosos bosques nubosos "elfos" en las cimas de las montañas. En Centroamérica, turistas de todo el mundo visitan la Reserva del Bosque Nuboso Monteverde en Costa Rica. Mientras atravesaba las pasarelas de las copas de los árboles allí, pueden sentir la fuerza de los vientos alisios que empujan el aire húmedo hacia las montañas y escuchar las etéreas canciones de Nightingale Thrushes. Todos estos bosques nubosos se verán afectados por menos nubes o más delgadas que se forman en elevaciones más altas, y de condiciones más secas.

Este estudio es el primero en cuantificar estos cambios potenciales en los continentes. Para hacerlo científicos de los laboratorios del Servicio Forestal de los Estados Unidos en Puerto Rico y Fort Collins, Colorado, y de la Universidad Estatal de Colorado desarrolló un nuevo enfoque. Mapearon y proyectaron cómo el cambio climático afectaría la característica a la que las especies del bosque nuboso están adaptadas de manera única:la inmersión en las nubes. El equipo trazó un mapa de las áreas actuales de bosques nubosos en todo el hemisferio occidental con datos sobre el clima y el tamaño de las montañas y observaciones de docenas de estudios ecológicos. incluidos los históricos que datan de 50 a 60 años. Luego proyectaron la extensión del bosque nuboso y la humedad relativa, un proxy para la frecuencia y densidad de la nube, con escenarios para futuras emisiones de gases de efecto invernadero y condiciones climáticas asociadas.

Antes de esta investigación, Los estudios de un puñado de sitios sugirieron que la inmersión en las nubes aumentaría en algunos bosques nubosos pero disminuiría en otros. La inmersión en las nubes podría aumentar porque la humedad del aire aumentará con el calentamiento de los océanos, lo que implica nubes más gruesas que se forman en elevaciones más bajas y bosques más nublados. La inmersión en las nubes podría disminuir porque el aumento de las temperaturas sobre la tierra podría obligar al aire a viajar más arriba de las montañas antes de que se enfríe lo suficiente como para formar nubes. reduciendo el área del bosque nuboso y la nubosidad. Se desconocía el destino del resto de los bosques nubosos. La modelización del clima global es demasiado burda para enfocar los efectos en los bosques nubosos. Este nuevo estudio encontró que la inmersión en las nubes aumentaría solo en aproximadamente el 1% de todos los bosques nubosos del hemisferio occidental, en solo unas pocas regiones de América del Sur. Dominaría la disminución de la inmersión en las nubes.

El estudio apareció en la revista MÁS UNO .