El mundo no solo se está volviendo más cálido sino también más húmedo y una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad Estatal de Washington muestra que las personas que viven en áreas donde los extremos de calor húmedo ya son un peligro significativo están soportando la peor parte del impacto.

Su estudio, publicado a principios de este mes en la revista Cartas de investigación geofísica , presenta el tiempo, frecuencia, y la severidad de los eventos extremos de calor húmedo y seco y las tendencias recientes utilizando datos horarios con una resolución espacial de ~ 25 km o 15,5 millas.

"Identificamos un mayor aumento en la exposición de la población al calor húmedo en comparación con el calor seco, enfatizando la importancia de comprender los cambios de humedad en un mundo que se calienta, "dijo la autora principal del estudio, Cassandra Rogers, investigador asociado postdoctoral en la WSU Vancouver School of the Environment.

La mayor parte de Europa norte de américa del sur, África, la Península Arábiga y las cadenas de islas entre los océanos Índico y Pacífico, así como los océanos del hemisferio norte, han experimentado aumentos estadísticamente significativos en los extremos de calor húmedo y seco, según el análisis de los investigadores.

Sin embargo, algunas regiones del planeta mostraron tendencias particularmente preocupantes.

"Por ejemplo, Los aumentos en la ocurrencia de calor húmedo fueron más fuertes en regiones muy pobladas en el sur y sudeste de Asia y el sureste de los EE. UU. donde los cambios en la frecuencia del calor seco, medido solo por la temperatura, son pequeñas o no significativas, "dijo la coautora del estudio, Deepti Singh, profesor asistente en la Escuela de Medio Ambiente de WSU Vancouver.

El trabajo de Rogers y Singh sugiere que el aumento de la intensidad del riego podría estar aumentando la humedad y, en consecuencia, el calor húmedo extremo, dado que una gran parte de la superficie terrestre en estas regiones son tierras de cultivo y el momento de las altas tasas de riego en lugares como la India coincide con las temperaturas más cálidas.

Las consecuencias podrían ser graves a menos que se realicen esfuerzos para reducir el impacto sobre los trabajadores vulnerables.

"Dado que muchas áreas de estas regiones ya se acercan al límite de supervivencia del calor y la humedad, manual, trabajo al aire libre intensivo en mano de obra, como actividades agrícolas, La construcción y el transporte en rickshaw con tracción o bicicleta podrían volverse inviables durante las horas calurosas del día durante gran parte del año. "Dijo Rogers.

Dada la mayor exposición de la población al calor húmedo y sus aumentos proyectados, particularmente en áreas vulnerables, Los hallazgos de los investigadores enfatizan la necesidad de comprender mejor sus impactos sociales.

Esto podría hacerse considerando el momento en que tales extremos se cruzan con el momento de las actividades humanas específicas de la ubicación, demografía, y factores socioeconómicos que aumentan la vulnerabilidad al estrés por calor.

En el futuro, Desarrollar una mayor comprensión de los efectos en la salud humana del estrés por calor húmedo será de particular importancia para las comunidades con trabajadores vulnerables que están directamente expuestos al calor extremo. como trabajadores agrícolas y urbanos al aire libre, así como personas con acceso limitado a aire acondicionado, electricidad, centros comunitarios de enfriamiento y servicios de salud y médicos de emergencia.

"Abordar los factores socioeconómicos y las cuestiones de infraestructura mediante políticas, las medidas de adaptación o la ayuda financiera pueden ayudar a reducir los graves impactos en la salud del cambio climático comprometido, "Dijo Singh.

Además de Rogers y Singh, el equipo de investigación para el estudio incluyó a científicos de las universidades de Syracuse y Columbia en Nueva York y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.

Su trabajo para el proyecto incluye datos de estaciones meteorológicas en todos los continentes, así como otro conjunto de datos climáticos, el reanálisis ERA5, que proporciona las condiciones meteorológicas por hora en todo el mundo durante los últimos 42 años. Los datos de ERA5 no se han utilizado anteriormente para estudiar los extremos de calor húmedo.

Sintetizando múltiples fuentes de observación, incluidas las estaciones meteorológicas, boyas oceánicas, y datos satelitales, Los datos ERA5 recientemente disponibles han permitido a los investigadores examinar los extremos de calor en todas las regiones terrestres y oceánicas. incluyendo muchos lugares previamente mal observados y estudiados.

"Nuestro estudio amplía la investigación anterior para proporcionar información sobre los cambios en los extremos de calor húmedo y seco para las regiones poco estudiadas de África, Sudeste de Asia y América del Sur, donde confiable, a largo plazo, los datos de la estación son limitados, Singh dijo. Mostramos que los fuertes aumentos en la frecuencia de calor extremo van acompañados de una expansión del número de meses durante los cuales ocurren, lo que tiene consecuencias para la salud humana y las actividades al aire libre en estas regiones ".