Mapas de las áreas de estudio de Jamaica Bay. B y C muestran la extensión de dos regiones:las marismas de Jo Co y Yellow Bar, respectivamente, en 1897 (superposición verde) frente a 2016 (blanco). Crédito:Peteet et al .
Históricamente, Las marismas no solo han servido como viveros ecológicos para los peces, aves, y otros animales salvajes:han sido defensas incondicionales contra las tormentas costeras. Pero recientemente, El desarrollo costero junto con el aumento acelerado del nivel del mar ha amenazado a los humedales en todo el mundo. Entre ellos se encuentran las marismas en la bahía de Jamaica de la ciudad de Nueva York, un 18, Estuario de 000 acres bordeado por Queens y Brooklyn.
Usando núcleos de sedimentos para rastrear la evolución de los humedales de Jamaica Bay, un equipo dirigido por investigadores del Instituto de la Tierra de Columbia encuentra que la urbanización está debilitando la costa y privando a las marismas de sedimentos minerales vitales, causando su erosión gradual pero dramática. El estudio, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , también ofrece estrategias para restaurar y preservar estos importantes sistemas naturales en Jamaica Bay y en otros lugares.
"Sabíamos que estas marismas estaban desapareciendo, y había muchas razones por las que la gente había propuesto por qué, "dijo Dorothy Peteet, autor principal y científico investigador principal del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia, "pero nadie había mirado realmente la parte orgánica e inorgánica para ver por qué las marismas se estaban fragmentando".
Los humedales de la bahía de Jamaica han ayudado a amortiguar las olas y bloquear sustancialmente o ralentizar los vientos que acompañan a las tormentas. Las marismas también han sido un refugio para unas 325 especies de aves migratorias y residentes y más de 90 tipos de peces. En décadas recientes, aunque, estos pantanos se han erosionado a un ritmo alarmante, poniendo en peligro las costas y los animales.
El suministro de sedimentos inorgánicos al pantano de Jo Co ha disminuido drásticamente en los últimos siglos. Si bien la tasa de acreción general ha aumentado debido a los sedimentos orgánicos, la falta de sedimentos minerales debilita las marismas. Crédito:Peteet et al .
Dos núcleos de sedimentos, que el equipo perforó desde las superficies de los pantanos, proporcionó una ventana al pasado de la zona y reveló por qué están desapareciendo las marismas. Falta de sedimentos inorgánicos, o arena, limo, y arcilla:está privando a las marismas de sedimentos minerales que ayudan a mantener unido el ecosistema. Sin estos sedimentos, las marismas pierden su estructura y se desintegran.
"La principal causa de la disminución es que hemos cambiado el suministro de sedimentos naturales, hemos destruido la entrada de arena, limo, y arcilla, "Explicó Peteet. Dieciocho arroyos que una vez desembocaron en la bahía de Jamaica llenaron el estuario con una gran cantidad de sedimentos. Ahora solo quedan ocho arroyos, y traen "casi nada más que aguas residuales, "dijo Peteet." En los centros, las marismas se han mantenido porque todavía tenemos los pastos nativos aquí, pero en los bordes, realmente no son sostenibles debido a la fragmentación ".
Los humedales de la bahía de Jamaica también se están debilitando por el aumento del nivel del mar, quizás incluso más que en otras regiones costeras de los EE. UU. dado que los aumentos relativos del nivel del mar debido al cambio climático son mayores en los estados del Atlántico medio como Nueva York. Como tal, Los niveles regionales del mar están aumentando a un ritmo más rápido que los propios pantanos, lo que pone estos humedales agotados en minerales en peligro de ahogarse.
"Ahora, estamos viendo casi cinco milímetros de aumento del nivel del mar por año, "dijo Peteet." Si su tasa de acreción está por debajo de eso, no hay forma de que las marismas puedan seguir el ritmo ".
Las capas dentro de dos núcleos de sedimentos permitieron a los investigadores reconstruir siglos de la historia de Jamaica Bay. Crédito:Dorothy Peteet
Para restaurar y fortalecer las marismas, el estudio recomienda rellenar las áreas dragadas de Jamaica Bay y rociar arena, limo, y arcilla en los pantanos restantes. Los cráteres del estuario deben rellenarse primero, Peteet explicó, para que el sedimento rociado no salga de las marismas y se acumule en los pozos. Los pantanos se restauraron con éxito en el delta de Wax Bay de Los Ángeles utilizando estas tácticas.
Colectivamente, ya se han gastado más de $ 130 millones en la restauración de marismas en Jamaica Bay durante las últimas dos décadas, según Adam Parris, director ejecutivo del Instituto de Ciencia y Resiliencia de Jamaica Bay. Agencias gubernamentales como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Y el Departamento de Parques de la ciudad están trabajando para reconstruir las marismas dañadas en las islas de la bahía y restaurar las marismas que han sido enterradas por relleno.
Si bien estos esfuerzos son motivo de esperanza, las tasas y la magnitud del aumento del nivel del mar previstas para el próximo medio siglo siguen siendo preocupantes, Parris señaló. "Definitivamente no hay duda de que se necesitarán sedimentos limpios para ayudar a sostener esos proyectos de restauración a largo plazo, " él dijo.
A mayor escala, El desarrollo hecho por el hombre ha provocado que el estado de Nueva York pierda más de la mitad de todos sus humedales, y ha provocado la desaparición de marismas en todo el mundo, dijo Peteet. "Nos corresponde a nosotros como personas remediarlo".
