California sufrió su julio más caluroso registrado, mientras que agosto ha empujado las temperaturas de la superficie del mar frente a la costa de San Diego a máximos históricos.

¿Son estas castigadoras olas de calor del verano las consecuencias del calentamiento global o el resultado de patrones climáticos familiares?

El cambio climático está amplificando las variaciones naturales del clima. Entonces, cuando California tuesta bajo un sistema de alta presión obstinado, el termómetro sube más alto que en el pasado.

"Lo que estamos viendo ahora es que la atmósfera hace lo que siempre ha hecho. Pero lo está haciendo en un mundo más cálido, por lo que las olas de calor que ocurren hoy son más calientes, "dijo Park Williams, profesor asociado de investigación en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "Podemos esperar que eso continúe".

Aunque es un El Niño débil a moderado, marcado por el calentamiento de las temperaturas del océano, puede desarrollarse este otoño e invierno, los científicos dicen que ahora no está en juego.

Art Miller, oceanógrafo investigador en el Instituto de Oceanografía Scripps, señaló al sistema de alta presión como la causa inmediata de las temperaturas récord de la superficie del mar registradas este mes en Scripps Pier, donde los investigadores han estado tomando medidas diarias de temperatura desde 1916.

El 1 de agosto un termómetro sumergido en un balde de agua de mar alcanzó los 78,6 grados, batiendo un récord de 1931. El 9 de agosto la temperatura del agua era de 79,5 grados.

La enorme cúpula de alta presión que cuelga alrededor del oeste apagó los vientos del norte que generalmente causan un afloramiento de más frío, agua de mar más profunda frente a la costa del sur de California, Dijo Miller.

La capa de agua tibia es relativamente delgada, 30 a 60 pies de profundidad, y se agota a lo largo de la Costa Central. Al norte de Santa Bárbara, las aguas superficiales son en realidad más frías de lo normal.

Detrás de las condiciones regionales se encuentra el aumento de aproximadamente 1,8 grados en las temperaturas globales de los océanos durante el siglo pasado.

"Este es el tipo de actividad que esperamos que ocurra cuando se combinan variaciones naturales en el sistema con una tendencia a largo plazo" de calentamiento, Miller dijo, refiriéndose a la ruptura de récords en Scripps Pier. "No me sorprende."

El calentamiento global se expresa "en ataques y rachas, "Dijo Williams. De 1999 a 2014, Los océanos del planeta almacenaron gran parte del calor adicional generado por los gases de efecto invernadero que atrapan el calor. Las temperaturas globales del aire se mantuvieron relativamente estables. Luego, en 2015-16, Las fuertes condiciones de El Niño desataron ese calor extra.

El planeta está sintiendo los efectos.

"Estamos en uno de esos cúmulos calientes de años, "Dijo Williams.

Podría ser seguido por un período de temperaturas estables que a su vez sea seguido por otro período de calentamiento rápido.

"En unos años estaremos acostumbrados al tipo de olas de calor que estamos viendo este año" solo para sorprendernos cuando el cambio climático continuo las haga aún más calientes, Williams predijo.

El 6 de julio Los récords de temperatura de todos los tiempos se establecieron en la Universidad de California, Los Ángeles (111), Burbank y Santa Ana (114), y Van Nuys (117). Chino alcanzó los 120 grados. Las temperaturas abrasadoras en el norte de California ayudaron a alimentar los incendios forestales, incluyendo el Complejo Mendocino, que se ha abierto camino en los libros de récords como el mayor incendio forestal en la historia moderna del estado.

"No se trata solo del cambio climático. Pero el cambio climático está influyendo y agravando las condiciones, "dijo Kevin Trenberth, científico senior del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas.

Algunos científicos del clima han sugerido que el calentamiento global está promoviendo cambios atmosféricos que favorecen la formación del tipo de sistema persistente de alta presión que ha elevado las temperaturas este verano.

Pero Williams dijo que los modelos de cambio climático aún no lo han confirmado. Los investigadores tampoco han podido detectar una tendencia global de patrones de surcos más prolongados, añadió.

"Personalmente, no creo que la cordillera actual sea una función del cambio climático, "Dijo Williams." La atmósfera tiene mente propia ".

El Centro Federal de Predicción del Clima pronosticó la semana pasada un 60 por ciento de posibilidades de que El Niño se desarrolle este otoño y un 70 por ciento de posibilidades para el invierno.

El Niño se caracteriza por el calentamiento de las aguas superficiales en el Pacífico tropical centro-este y, a menudo, temperaturas del aire más cálidas que el promedio en el oeste. Pero en la mayor parte del Pacífico, la temperatura de las aguas superficiales ecuatoriales está cerca del promedio, según el informe del 13 de agosto del centro climático.

"Hay pocos indicios de que El Niño será más que débil o modesto, "dijo Nick Bond, científico investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y de la Universidad de Washington.

El Niño puede traer un invierno húmedo al sur de California, pero Bond dijo que este año probablemente sería demasiado dócil para hacer eso.

El pronóstico de tres meses del centro climático predice temperaturas superiores al promedio para la mayor parte del país, incluyendo California. El sur de California se ha recuperado de las abrumadoras temperaturas esta semana, pero se espera que regrese una cresta de alta presión.

"Parece que agosto será un mes caluroso, "Dijo Bond.

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