El desafío del cambio climático ha caído en un patrón familiar:más trabajos de investigación sobre el cambio climático, otra reunión de la COP (Conferencia de las Partes), más promesas de los gobiernos del mundo de hacer algo, aumentos continuos de las emisiones de gases de efecto invernadero, empeoramiento de los fenómenos meteorológicos extremos, Y así sucesivamente y así sucesivamente.

Es hora de que reconsideremos la naturaleza de este desafío.

Eso es exactamente lo que hizo un grupo de científicos del Sistema Terrestre en nuestro artículo reciente "Trayectorias del Sistema Terrestre en el Antropoceno", publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El papel podría haberse titulado en un lenguaje más amigable para el lector, "¿A dónde diablos vamos?" Todavía, capturó la atención de los medios de todo el mundo.

El documento desafía el marco casi universalmente aceptado de que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero siempre serán el motor dominante del cambio climático. no importa qué trayectoria tome el cambio climático en el futuro. Es decir, cuantos más gases de efecto invernadero emitimos, cuanto más aumenta la temperatura media de la superficie de la Tierra.

Esta visión más bien lineal del sistema climático, o más apropiadamente del sistema terrestre, puede ser fundamentalmente defectuosa.

¿Una perspectiva radical del sistema terrestre?

Nuestro artículo ofrece una perspectiva diferente:que el sistema terrestre puede comportarse como un 'sistema complejo', con estados bien definidos y transiciones entre ellos impulsados ​​en gran parte por procesos de retroalimentación dentro del sistema, no solo por controladores 'externos'. Esta perspectiva no es tan radical como parece.

El Sistema Tierra se ha comportado de esta manera en el pasado reciente. Las oscilaciones regulares entre las edades de hielo y los períodos cálidos, como nuestro período cálido actual, el Holoceno - constituyen un buen ejemplo. El trabajo pesado en las transiciones entre estos estados se realiza mediante procesos de retroalimentación dentro del Sistema Tierra, no por el forzamiento externo debido a pequeños cambios en la órbita de la Tierra.

Argumentamos que nuestra corriente, Las emisiones humanas muy elevadas de gases de efecto invernadero podrían activar algunos procesos de retroalimentación importantes dentro del sistema.

Los ejemplos incluyen el derretimiento del hielo marino del verano del Ártico que acelera el calentamiento en el norte, el aumento de los incendios forestales en los bosques boreales y la selva amazónica que liberan más dióxido de carbono a la atmósfera, y el derretimiento del permafrost en Siberia, que podría liberar grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero, a la atmósfera.

Un efecto dominó en una Tierra de invernadero

Nuestro análisis apunta al riesgo de que si se activan suficientes de estos procesos de retroalimentación, podrían actuar como una hilera de dominó que formaría una cascada global.

Por último, tal cascada de retroalimentación podría sacar la trayectoria del control humano e irreversiblemente hacia 'Hothouse Earth', con temperaturas de cuatro o cinco grados centígrados superiores a la preindustrial.

Tales condiciones tendrían impactos masivos en los humanos, amenazando la viabilidad de la civilización contemporánea.

¿Qué tan creíble es este análisis?

No solo entendemos la naturaleza de varios de estos procesos de retroalimentación que han operado en el pasado, hoy estamos empezando a ver signos de inestabilidad en algunos de estos procesos. Y sabemos que el Sistema Tierra existió en forma estable, condiciones mucho más cálidas en el pasado geológico muy reciente.

Todavía no podemos poner probabilidades específicas sobre el tamaño del riesgo de que exista un umbral planetario que pueda impulsarnos a una Tierra de invernadero. Eso requiere más investigación. Pero sabemos lo suficiente sobre la naturaleza del sistema terrestre que este riesgo debe tomarse muy en serio.

Es probable que haya mucho más en juego en transgredir los objetivos climáticos de París que solo un planeta ligeramente más cálido.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.