Un nuevo estudio de los sedimentos de los lagos del subantártico revela por primera vez que es probable que el aumento de los vientos del oeste reduzca la capacidad del Océano Austral para absorber dióxido de carbono de la atmósfera. Los resultados son significativos ya que el Océano Austral absorbe actualmente más del 40% del dióxido de carbono producido por el hombre. por lo que cualquier debilitamiento de este "sumidero de carbono" podría acelerar el cambio climático. Los hallazgos se publican hoy (lunes 23 de julio de 2018) en la revista Naturaleza Geociencia .

Los vientos del oeste del hemisferio sur (conocidos por latitud como los rugientes cuarenta, furiosos cincuenta, y gritos sesenta) son particularmente fuertes debido a la ausencia de masas de tierra continentales entre América del Sur y la Antártida para frenarlos. Desempeñan un papel importante en la regulación de la cantidad de dióxido de carbono (gas de efecto invernadero) que se intercambia entre la atmósfera y el océano. Lo hacen controlando la tasa de mezcla y afloramiento de aguas profundas ricas en carbono, lo que a su vez determina la cantidad de carbono que se puede absorber en la superficie del océano. En las últimas decádas, ha habido un fortalecimiento de los vientos del oeste, y los modeladores climáticos no han podido ponerse de acuerdo sobre si esto mejorará o debilitará el 'sumidero de carbono' del Océano Austral.

Un equipo internacional de científicos midió la tasa de acumulación de sales y minerales marinos arrastrados por el viento en un 12, Registro de sedimentos lacustres de 000 años de antigüedad de la isla subantártica Macquarie. Muestran que los períodos de mayor intensidad del viento se corresponden directamente con los períodos de aumento del dióxido de carbono atmosférico medido en los núcleos de hielo. Esto sugiere que un mayor aumento de la fuerza del viento podría reducir la capacidad del "sumidero de carbono" del Océano Austral.

Coautor principal, La científica paleoclimática Dra. Krystyna Saunders de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear y la Universidad de Berna dice:

"Este es un descubrimiento importante. Nuestros nuevos registros de los vientos del oeste del hemisferio sur sugieren que ha habido grandes cambios en la intensidad del viento durante los últimos 12 años". 000 años. Esto contrasta notablemente con las simulaciones de modelos climáticos que muestran solo cambios relativamente pequeños en la velocidad del viento durante el mismo período ".

Coautor principal, El científico paleoclimático Dr. Steve Roberts de British Antarctic Survey dice:

"Ahora hemos desarrollado un nuevo método para medir los vientos de los sedimentos de los lagos en islas subantárticas remotas. Estas son las únicas masas de tierra, excepto en América del Sur, donde puede recopilar estos datos ".

Autor principal, El paleoclimatólogo y líder del equipo, el profesor Dominic Hodgson de British Antarctic Survey, dice:

"La evidencia de los sedimentos del lago y los núcleos de hielo ahora nos acerca un paso más a comprender la cantidad de dióxido de carbono que el Océano Austral puede eliminar del sistema climático y es esencial para los modeladores que predicen el cambio climático futuro".