Crédito:Junior Libby / dominio público
Los incendios provocados por rayos han aumentado y probablemente seguirán aumentando en las regiones mediterráneas y templadas del hemisferio sur bajo un clima más cálido. según un nuevo estudio codirigido por un investigador de la Universidad Estatal de Portland.
El estudio, publicado en línea en mayo en la revista Cartas de investigación geofísica , examinó la relación observada y pronosticada entre los incendios provocados por rayos, el aumento de las temperaturas en todo el hemisferio sur y la variabilidad climática natural en tres factores climáticos principales que afectan el clima en todo el mundo:El Niño-La Niña, el dipolo del océano Índico y el modo anular del sur.
El Niño-La Niña, conocido como ENSO, son los períodos periódicos de calentamiento y enfriamiento del Océano Pacífico central y oriental ecuatorial que más afectan al clima del mundo. El dipolo del océano Índico, o IOD, es un fenómeno océano-atmosférico similar caracterizado por cambios en las temperaturas de la superficie del mar entre la parte oriental y occidental del Océano Índico, mientras que el modo anular del sur, o SAM, describe el movimiento norte-sur del cinturón de viento del oeste que rodea la Antártida y lleva la humedad a las esquinas suroeste de todos los continentes del hemisferio sur.
Calor, oxígeno, Combustible y una fuente de ignición se combinan para iniciar incendios forestales, pero dónde y qué tan rápido se mueve un fuego depende del terreno, los tipos y condiciones de la vegetación presente y el clima, dijo Andrés Holz, coautor principal del estudio y profesor de geografía en la Facultad de Artes y Ciencias Liberales de la PSU.
El estudio encontró que de los tres factores climáticos, el SAM tuvo el impacto más fuerte en la actividad de los incendios, tanto por rayos como por incendios forestales causados por humanos, debido a una combinación de menor precipitación y temperaturas más altas, dijo Holz, quien también se desempeña como miembro de la facultad en el Instituto de Soluciones Sostenibles de PSU.
Durante la fase positiva de SAM, los vientos del oeste se contraen hacia la Antártida, dejando grandes áreas en el sur de América del Sur, Sudáfrica y Australia sin lluvia. Las recientes tendencias positivas en SAM se atribuyen al aumento de los niveles de gases de efecto invernadero y al agujero en la capa de ozono.
"Ahora el invierno no es tan lluvioso y el verano es más largo, más seco y más cálido, "Dijo Holz.
Los inviernos más secos significan menos humedad en la tierra, y primaveras y veranos más cálidos están arrastrando la humedad del suelo al aire más rápidamente, permitir que el suelo y la vegetación se sequen y se enciendan más fácilmente, él dijo.
El estudio encontró que la influencia natural de los tres modos climáticos (ENSO, IOD y SAM) sobre la actividad del fuego fue más fuerte durante el siglo XXI que durante las últimas dos décadas del siglo XX como resultado del calentamiento antropogénico. Se espera que esa tendencia continúe.
Entre los hallazgos del estudio:
"Creemos que al tener océanos más cálidos y temperaturas más cálidas en general, veremos una mayor evaporación y transferencia de calor, y por lo tanto una mayor frecuencia de tormentas convectivas que a su vez resulta en más incendios provocados por rayos, ", Dijo Holz." Y con un modo climático como SAM atascado en su positivo, fase propensa a incendios que parece amplificar el cambio climático, no se ve bien ".
Pero Holz advierte que eso no significa que habrá un número creciente de incendios en todas partes. En condiciones más cálidas, si la precipitación se mantiene constante, Habrá una mayor actividad de incendios en áreas que ya tienen mucho combustible para quemar pero que históricamente han estado demasiado húmedas o mojadas para quemar. Por otro lado, las áreas que están secas durante todo el año probablemente verán una disminución en la actividad de los incendios con el calentamiento global, a menos que haya un fuerte aumento en las precipitaciones.
"Estas tendencias se esperan en todo el mundo, no solo en el hemisferio sur, "Dijo Holz.
