Los cambios dramáticos causados ​​por el hombre en la cobertura terrestre entre 1850 y la década de 1930 tuvieron un efecto sustancial en la sequía del Dust Bowl de la década de 1930 en las Grandes Llanuras. encuentra un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nebraska – Lincoln.

Los patrones atípicos de precipitación de verano en el centro de los Estados Unidos están influenciados por anomalías de la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico, como El Niño o La Niña, y por los del Atlántico Norte. La Niña ha sido un impulsor típico de condiciones más secas de lo normal que conducen a la sequía.

"Pero mostramos que esas anomalías no son la historia completa, "dijo Qi Hu, autor principal del estudio y climatólogo agrícola en Nebraska. "Demostramos que la cobertura terrestre es igualmente importante en magnitud como las anomalías de la temperatura de la superficie del mar. Puede causar y prolongar una sequía severa, incluso sin las fuerzas de la SST en juego ".

Los investigadores rastrearon los datos disponibles sobre la cobertura terrestre en las Grandes Llanuras desde 1850 hasta 1935. Encontraron que el 46 por ciento de los pastizales nativos y el 75 por ciento de las sabanas en las Grandes Llanuras habían sido arados y convertidos en tierras de cultivo y pastos de tierras secas a principios de la década de 1930.

Luego diseñaron simulaciones de modelos climáticos para cuantificar el efecto de dicho cambio en la cobertura terrestre sobre las precipitaciones de verano.

"Todos los resultados mostraron lo mismo:reducción de las precipitaciones de verano en las Grandes Llanuras" durante los años del Dust Bowl, Dijo Hu. "La cubierta terrestre de los años 30 fue la causa dominante porque no hubo ningún La Niña fuerte o persistente en los años 30, y el Atlántico Norte estaba bastante tranquilo, también."

Los investigadores plantean la hipótesis de que el cambio en la cobertura del suelo alteró la distribución de la presión superficial desde el centro de Estados Unidos hacia el este, debilitando efectivamente la corriente en chorro que trae humedad a las Llanuras desde el Golfo de México.

"Redujo el suministro de humedad a la región, "Hu dijo." Sin suministro, no llovió. "

La intensidad de la sequía de Dust Bowl empeoró, eventualmente causando que casi 2.5 millones de personas huyan de los estados de Texas afectados por la sequía, Nuevo Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas y Oklahoma en la mayor migración en la historia de Estados Unidos.

Hu dijo que se necesitarían más investigaciones para obtener más información sobre lo que inició la sequía. Los investigadores recomiendan políticas cuidadosamente consideradas sobre el uso de la tierra para prevenir futuros desastres de la magnitud del Dust Bowl.