Los esquemas de certificación de cultivos sostenibles podrían estar pasando por alto a los agricultores más pobres que más necesitan sus beneficios, según un nuevo artículo ganador del Atlas Award en Conservación Biológica .

En su estudio, un equipo de investigadores del Reino Unido y los EE. UU. trazó un mapa de un millón de cultivos básicos del mundo, incluyendo plátano, cacao, café, y té, mostrando dónde están certificados. Sugieren que si los esquemas desarrollaran estándares más estrictos y se enfocaran en áreas pobres de manera más efectiva, podrían tener un impacto mayor, si también pueden aumentar la demanda de productos certificados por parte de los consumidores.

Su trabajo ha sido seleccionado por un comité científico internacional para recibir el premio Atlas de este mes, seleccionado entre 10 nominaciones que demuestran el impacto potencial en la vida de las personas en todo el mundo. La investigación ganadora se presenta junto con entrevistas, opiniones de expertos, multimedia y mucho más en el sitio web de Atlas.

"Un estándar de certificación puede brindarle, como consumidor, alguna garantía de que lo que está comprando se ha producido de una manera que es buena para el medio ambiente y buena para los agricultores, "dijo el Dr. Tayleur, autor principal del estudio de la Universidad de Cambridge, La Real Sociedad para la Protección de las Aves y BirdLife International. "Pero parece que algunos de los agricultores más pobres del mundo se están perdiendo los beneficios de la certificación".

Programas de certificación de cultivos, como Fair Trade y Rainforest Alliance, establecer normas que los agricultores deben cumplir en términos de protección del medio ambiente, como reducir el uso del agua y proteger la biodiversidad. Los esquemas también brindan muchos beneficios a los agricultores, que a menudo son pequeños propietarios. Pueden ofrecer un sobreprecio y mejorar el acceso de los agricultores al mercado. Algunos se centran en fomentar buenas prácticas agrícolas que mejoren los rendimientos y las ganancias.

El número de esquemas de certificación se ha disparado durante la última década, sin embargo, sabemos poco sobre dónde operan y si están sirviendo mejor a los agricultores y al medio ambiente en esos lugares.

El equipo recopiló datos de diferentes esquemas de certificación para mapear las fincas, elaboración del primer mapa mundial de certificación de cultivos básicos. Los resultados mostraron que solo alrededor del cuatro por ciento de todas las áreas de cultivo tenían alguna certificación en la región. La mayor parte de la certificación se encontró en áreas tropicales; si bien estas áreas están bien orientadas para proteger la biodiversidad, no son las áreas que más necesitan alivio de la pobreza.

"La certificación tiende a operar en áreas que son realmente importantes para la biodiversidad, así que eso es una gran noticia, ", dijo el Dr. Tayleur." Pero también encontramos que la certificación no estaba operando en las áreas más pobres; parecía faltar algunos de los agricultores que podrían beneficiarse más de los aspectos relacionados con los medios de vida de la certificación ".

La Dra. Tayleur y sus colegas sugieren que fortalecer los estándares de certificación podría ayudar a mejorar esto, al enfocarse en los problemas correctos dentro de los estándares, como la biodiversidad, dependiendo de dónde se ubiquen los cultivos. Las normas también deberían ser más accesibles para los agricultores; la certificación suele ser cara y compleja. Los investigadores creen que existe una oportunidad de expansión, si se hace estratégicamente para abordar las brechas identificadas en la investigación.

Hay un gran desafío, que los programas tendrán que abordar si se quiere que alguna de estas soluciones funcione:la oferta de productos certificados tiende actualmente a superar la demanda. Si bien ha habido un aumento notable en la conciencia de los consumidores sobre los problemas de sostenibilidad, los esquemas de certificación solo tendrán un gran impacto si los compradores exigen productos sostenibles certificados.

El Dr. Tayleur ahora está trabajando con algunos de los agricultores que están cayendo por las brechas en la certificación:los que cultivan cacao en Sierra Leona y Liberia. "Actualmente, estos agricultores están muy lejos de poder cumplir con los estándares de un esquema de certificación internacional, por lo que estamos desarrollando pautas de cacao amigables con la selva que son relevantes para este contexto local y que los agricultores locales pueden lograr ".