Muchos europeos han estado evaluando los daños del reciente clima invernal apodado dramáticamente la "Bestia del Este". Pero las personas que visitaban ciertas partes de la costa inglesa encontraron una sorpresa particularmente desagradable. Miles de estrellas de mar muertas y otras criaturas marinas fueron arrastradas a lo largo de las costas de Kent y East Yorkshire. creando escenas surrealistas que recuerdan a las películas de terror postapocalípticas. Entonces, ¿cómo fue que una ventisca causó tanta destrucción marina?

Los varamientos masivos de estrellas de mar no son completamente desconocidos. Por ejemplo, se encontraron varios millones en la costa del condado de Worcester, Maryland, EE.UU. en 1960. Hasta 10, 000 se encontraron a lo largo de la línea de playa en la Isla de Man en las Islas Británicas en 1999. Y 50, 000 quedaron varados en la costa irlandesa en 2009.

Estos eventos no son exclusivos de las estrellas de mar, sino que también han incluido otros animales marinos que viven en el fondo marino, incluidos cangrejos y moluscos. Incluso se ha escrito un poema sobre estos eventos escrito por Michael Symmons Roberts.

Todavía no conocemos las razones exactas de los varamientos masivos, pero a menudo se atribuyen a un clima muy frío o tormentas. La Bestia del Este fue un vórtice polar que trajo temperaturas bajo cero y fuertes ráfagas de viento en tierra en la costa este del Reino Unido. Los fuertes vientos pueden perturbar los mares a lo largo de la costa, creando grandes olas que agitan el fondo marino donde residen muchos animales. Los sedimentos del lecho marino se alteran y pueden asfixiar a estos animales.

Los animales recogidos por estas perturbaciones pueden trasladarse a lo alto de la costa durante las mareas altas y quedan varados cuando la marea se retira. Casualmente, durante el pico de la tormenta, Las costas del Reino Unido también experimentaron mareas bajas en primavera, lo que probablemente empeoró los efectos marinos de estos fuertes vientos.

Como si esto no fuera suficiente la Bestia del Este trajo temperaturas muy frías de varios grados bajo cero durante varios días en algunas partes del país. Temperaturas tan bajas pueden tener efectos dramáticos en la vida marina. Los varamientos masivos anteriores se han atribuido a las bajas temperaturas que hacen que la vida marina se vuelva severamente letárgica. Una vez varado, cualquier animal superviviente habría estado expuesto a bajas temperaturas potencialmente letales.

Las estrellas de mar pueden correr un riesgo particular de varamientos después de las tormentas debido a un comportamiento conocido como "bola de estrellas". Al curvar cada uno de sus múltiples brazos para crear una gran forma de globo esférico con su cuerpo, Básicamente, pueden rodar sobre el lecho marino en aguas rápidas y cubrir distancias mucho mayores. Pero durante una tormenta podrían salirse de control y dejarlos varados en la playa.

Parece más probable que los varamientos masivos que ocurrieron después de la Bestia del Este fueron impulsados ​​por altas velocidades del viento combinadas con mareas bajas de primavera y temperaturas extremadamente frías (para el Reino Unido). Afortunadamente, Es poco probable que el evento tenga un impacto a largo plazo en las poblaciones de estrellas de mar del Reino Unido.

Las estrellas de mar son abundantes y están muy extendidas en las aguas poco profundas del Reino Unido y el Océano Atlántico. Son criaturas particularmente resistentes que viven en hábitats muy dinámicos, pueden regenerar extremidades y son depredadores muy eficaces. Lo que es más preocupante es que este tipo de fenómenos meteorológicos extremos pueden volverse más habituales gracias al cambio climático.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.