A medida que las metrópolis aumentan con el crecimiento y la expansión amplía la huella de las ciudades de todo el mundo, El acceso a la naturaleza para las personas que viven en zonas urbanas es cada vez más difícil de encontrar.

Si tienes suerte, se podría instalar un parque de bolsillo al lado de un nuevo complejo de condominios en su cuadra, o tal vez un techo verde cubre el edificio donde trabaja en el centro de la ciudad. Pero es inusual encontrar lugares en una ciudad que sean relativamente salvajes, aunque nuestra historia evolutiva sugiere que necesitamos interacciones con la naturaleza salvaje para prosperar.

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Washington ha descubierto que no todas las formas de la naturaleza son iguales cuando se consideran los beneficios para el bienestar de las personas. Experimentando lo salvaje específicamente, es particularmente importante para la salud física y mental, según el estudio publicado el 29 de enero en la revista Frontiers in Sustainable Cities.

Investigaciones anteriores han encontrado beneficios de la naturaleza para la salud y el bienestar de los seres humanos, pero este es el primer estudio que muestra que la naturaleza salvaje en las áreas urbanas es profundamente importante para el bienestar humano.

"De nuestros resultados quedó claro que diferentes tipos de naturaleza pueden tener diferentes efectos en las personas, "dijo la autora principal Elizabeth Lev, estudiante de posgrado en la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad de Washington. "Las áreas más salvajes de un parque urbano parecen estar brindando más beneficios a las personas, y sus interacciones más significativas dependían de esas características relativamente salvajes".

Si bien estos hallazgos probablemente sean ciertos en la mayoría de las ciudades importantes, el equipo de investigación se centró en Discovery Park en Seattle, el parque urbano más extenso de la ciudad, que abarca alrededor de 500 acres. El parque, a menos de 20 minutos en coche del centro de la ciudad, ha enfrentado presiones de desarrollo comunes para los parques en ciudades con poblaciones en crecimiento.

La junta asesora del parque pidió a los investigadores de la UW que analizaran qué elementos eran más importantes para las personas que lo visitaban. con el objetivo de obtener información útil para los tomadores de decisiones.

"Miramos Discovery Park, pero se trata de todo el planeta, "dijo el autor principal Peter Kahn, profesor de ciencias ambientales y forestales y psicología de la Universidad de Washington. "En todos lados, el desarrollo está erosionando las áreas silvestres. La humanidad ha causado tanta destrucción y no hay forma de detenerla, a menos que nos detengamos. Intentamos demostrar que si va a desarrollar un área, al menos es necesario comprender los costos humanos ".

El equipo de investigación encuestó a varios cientos de visitantes del parque, pidiéndoles que envíen un resumen escrito en línea de una interacción significativa que tuvieron con la naturaleza en Discovery Park. Luego, los investigadores estudiaron detenidamente estas presentaciones, codificar experiencias en diferentes categorías. Por ejemplo, A la experiencia de un participante de "Nos sentamos y escuchamos las olas en la playa por un rato" se le asignaron las categorías "sentado en la playa" y "escuchando las olas".

En las 320 presentaciones de los participantes, comenzó a surgir un patrón de categorías que los investigadores denominan "lenguaje de la naturaleza". Después de codificar todas las presentaciones, media docena de categorías, lo que los investigadores llaman "patrones de interacción", se señalaron con mayor frecuencia como importantes para los visitantes. Estos incluyen encontrarse con la vida silvestre, caminando por la orilla del agua, contemplando una vista y siguiendo un sendero establecido.

Adicionalmente, los investigadores analizaron si la relativa naturaleza salvaje del parque era importante en las experiencias más significativas de cada visitante en el parque. Definieron "relativamente salvaje" como la inclusión de la tierra variada y relativamente no administrada de Discovery Park, sus altos niveles de biodiversidad, su "gran naturaleza" como árboles viejos, grandes espacios abiertos, amplias vistas, y la experiencia de la gente de la soledad del parque y el alejamiento de la civilización.

Estas características salvajes fueron importantes para las experiencias de las personas, en casi todos los casos. Por ejemplo, "avistar águila calva" hace referencia a un pájaro relativamente salvaje, y "observar pájaros posados ​​en un árbol viejo, "denota un hábitat salvaje donde ese árbol puede prosperar.

Nombrar cada experiencia de la naturaleza crea un lenguaje utilizable, lo cual es importante para que las personas puedan reconocer y participar en las actividades que les resulten más satisfactorias y significativas. Por ejemplo, la experiencia de caminar por la orilla del agua puede ser gratificante para un joven profesional en una caminata de fin de semana en el parque. De vuelta al centro durante un día laboral, pueden disfrutar de una forma más doméstica de esta interacción caminando a lo largo de una fuente o fuente de agua en su hora de almuerzo.

"Estamos perdiendo el lenguaje de la interacción con la naturaleza y, al hacerlo, también perdemos la práctica cultural de estas formas profundas de interacción con la naturaleza, las fuentes de la existencia humana, ", Dijo Kahn." Estamos tratando de generar un lenguaje de la naturaleza que ayude a traer estas interacciones humano-naturaleza de regreso a nuestra vida diaria. Y para que eso suceda también necesitamos proteger la naturaleza para que podamos interactuar con ella ".

Los investigadores esperan que este estudio, y los que se realicen en el futuro en otras ciudades, se puedan utilizar como parte del proceso de toma de decisiones para propuestas de desarrollo en parques y áreas naturales urbanas. Recopilaron sus métodos de análisis en un manual que se puede utilizar para realizar estudios similares en otras ciudades del mundo.