Un doctorado de ITMO. estudiante con sus colegas de Rusia, España y Singapur han desarrollado películas sensoras flexibles basadas en nanopartículas de plata que pueden usarse para identificar la presencia de residuos de pesticidas en la superficie de productos agrícolas en minutos. Los resultados de la investigación se publicaron en Nanoescala .

Para crear estos sensores, científicos de ITMO, el Instituto Ioffe, La Universidad Nacional de Singapur y la Universidad de Rovira i Virgili combinaron melamina y una pequeña cantidad de nitrato de plata en una placa de Petri con una pequeña capa de gel de agar. El nitrato de plata es bien conocido en el campo médico como agente antibacteriano y se utiliza en ingeniería fotográfica como componente de agentes de revelado. Aunque la sustancia contiene plata, es relativamente barato y accesible.

La reacción del nitrato de plata con los otros componentes da como resultado la formación de precipitación de cristales blancos. Cuando la placa de Petri se expone a la luz, los cristales se descomponen, formando nanopartículas de plata, y la reacción química está completa. El material resultante se seca con cuidado, como en esta etapa, es muy fácil de dañar. El secado da como resultado películas ligeras y flexibles, y todo el proceso dura aproximadamente un día.

El principio de funcionamiento de la película es sencillo. Se aplica un pedazo a una fruta y se humedece con alcohol para recolectar moléculas de pesticida en la superficie de la película y luego se coloca en un espectrómetro. El cambio en la respuesta óptica, la forma y el carácter de los espectros en los gráficos, indica si hay pesticida en la superficie del producto o no.

"Comparamos el umbral de detección de nuestros sensores con el de los instrumentos clásicos:cromatográficos, polarográfico voltamétrico y otros métodos para detectar plaguicidas. Nuestro método es más económico, más rápido y más móvil. Y lo que es más, Ya existen dispositivos portátiles y asequibles que se pueden utilizar para comprobar la respuesta de nuestras películas. Planeamos continuar los experimentos para identificar otros tipos de pesticidas en varias concentraciones, "dice Anastasia Nenashkina, jefe del proyecto y Ph.D. estudiante de la Universidad ITMO.