La luz del sol de la mañana se refleja en el hielo marino a lo largo de la Península Antártica Occidental. Crédito:Drew Spacht / Universidad Estatal de Ohio
El cambio climático está alterando la capacidad del Océano Austral frente a la Península Antártica Occidental para absorber dióxido de carbono, según un estudio dirigido por Rutgers, y eso podría magnificar el cambio climático a largo plazo.
El estudio, dirigido por científicos de la Universidad Rutgers-New Brunswick, se publica en la revista Naturaleza Cambio Climático .
La Península Antártica Occidental está experimentando algunos de los cambios climáticos más rápidos de la Tierra, con aumentos drásticos de temperatura, retrocesos en los glaciares y disminuciones en el hielo marino. El Océano Austral absorbe casi la mitad del dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero vinculado al cambio climático, que es absorbido por todos los océanos del mundo.
"Entender cómo el cambio climático afectará la absorción de dióxido de carbono por el Océano Austral, especialmente en las regiones costeras de la Antártida como la Península Antártica Occidental, es fundamental para mejorar las predicciones de los impactos globales del cambio climático, "dijo el autor principal Michael Brown, estudiante de doctorado en oceanografía en el Center for Ocean Observing Leadership en el Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas.
El estudio aprovechó 25 años sin precedentes de mediciones oceanográficas en el Océano Austral y destaca la necesidad de más monitoreo en la región.
El ARSV Laurence M. Gould en aguas antárticas. Crédito:Colm Sweeney / NOAA
La investigación reveló que la absorción de dióxido de carbono por las aguas superficiales de la Península Antártica Occidental está relacionada con la estabilidad de la parte superior del océano. junto con la cantidad y el tipo de algas presentes. Un océano superior estable proporciona a las algas condiciones ideales de crecimiento. Durante la fotosíntesis, las algas eliminan el dióxido de carbono de la superficie del océano, que a su vez extrae dióxido de carbono de la atmósfera.
De 1993 a 2017, Los cambios en la dinámica del hielo marino frente a la Península Antártica Occidental estabilizaron la parte superior del océano, resultando en mayores concentraciones de algas y un cambio en la mezcla de especies de algas. Eso llevó a un aumento de casi cinco veces en la absorción de dióxido de carbono durante el verano. La investigación también encontró una fuerte diferencia norte-sur en la tendencia de absorción de dióxido de carbono. La parte sur de la península, que hasta la fecha se ha visto menos afectado por el cambio climático, experimentó el aumento más dramático en la absorción de dióxido de carbono, demostrando la progresión del cambio climático hacia los polos en la región.
Los resultados también demuestran los impactos a menudo contradictorios del cambio climático. Los científicos plantean la hipótesis de que la estabilidad del océano superior frente a la Península Antártica Occidental puede, en última instancia, disminuir en las próximas décadas a medida que el hielo marino continúa disminuyendo. Una vez que el hielo marino alcanza un nivel críticamente bajo, no habrá suficiente para evitar la mezcla de la parte superior del océano impulsada por el viento, o para suministrar una cantidad suficiente de agua de deshielo estabilizante. Y eso podría resultar en una reducción de la absorción de dióxido de carbono en el Océano Austral a largo plazo.
Una disminución en la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono podría provocar un mayor calentamiento en todo el mundo al permitir que más gas que atrapa el calor permanezca en la atmósfera.
