Un nuevo artículo publicado en la revista Cartas de investigación ambiental , muestra que el aumento de las temperaturas ha aumentado el riesgo de incendios incluso durante los años sin sequía en Indonesia, posiblemente haciendo que las temporadas de incendios leves en el país sean cosa del pasado. El estudio fue realizado por científicos del IRI, el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), Temple University y el Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR).

¿Qué sabemos sobre el clima y los incendios en Indonesia?

Sabemos que los eventos de El Niño aumentan la probabilidad de sequía en Indonesia, y con eso, el riesgo de incendios forestales. Incendios incontrolados, como los que ocurrieron en 2015 y 1997-1998 pueden destruir vastas franjas de diversos bosques tropicales, liberan miles de millones de toneladas de dióxido de carbono y crean emergencias de salud pública en toda la región.

Más recientemente, hemos observado picos en la actividad de incendios en años no asociados con El Niño, cuando la estación seca no es particularmente seca. Tal aumento ocurrió en Sumatra en 2013.

La pregunta que nos propusimos investigar fue si otras variables climáticas además de la lluvia podrían estar desempeñando un papel en la determinación del nivel de actividad de los incendios durante los momentos en que las sequías estacionales no eran severas.

¿Cuáles fueron los principales hallazgos de su estudio?

Encontramos que la temperatura atmosférica, si resulta ser más cálido o más frío de lo normal, no es significativamente relevante para la ocurrencia de incendios durante los años de sequía en Indonesia. En otras palabras, una vez que se establezcan las sequías, deberíamos esperar ver más incendios independientemente de la temperatura. La razón por la que la actividad de los incendios aumenta durante los años de sequía es porque hay un mayor estrés hídrico e inflamabilidad en la vegetación:la materia vegetal se seca.

Sin embargo, en años durante los cuales las precipitaciones son normales o superiores a la media, Las temperaturas por encima de lo normal aumentan tanto las tasas de evapotranspiración como el estrés hídrico de la vegetación, lo que conduce a un mayor riesgo de incendios.

Además, Nuestras simulaciones muestran que se prevé que la precipitación se mantenga sin cambios en las próximas décadas en Indonesia, pero se espera que las temperaturas sigan aumentando. Por lo tanto, comprender el efecto de la temperatura en la ocurrencia de incendios será extremadamente relevante.

¿Cómo se puede utilizar este conocimiento?

Los esfuerzos para prevenir incendios en Indonesia se centran en los años de sequía, y esto puede estar abordando solo una parte del riesgo. Las medidas de prevención y mitigación también pueden beneficiarse de una comprensión más profunda de cómo se comportan los incendios en condiciones que no son de sequía.

Además, Las estrategias para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a través de programas de restauración y conservación de bosques deben tener en cuenta el efecto de un ambiente más cálido en los incendios. Las temporadas de incendios leves en Indonesia se asocian actualmente con condiciones húmedas y frías, pero se espera que estas condiciones sean menos frecuentes en las próximas décadas.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia:blogs.ei.columbia.edu.