Investigadores del Instituto Beckman de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign han desarrollado una nueva técnica que puede determinar la forma molecular específica, localización, y la cantidad de lípidos en muestras de tejido cerebral de rata. La técnica proporciona más información que los métodos anteriores.

El artículo "Quantitative Imprint Mass Spectrometry Imaging of Endógenous Ceramides in Rat Brain Tissue with Kinetic Calibration" se publicó en Química analítica .

"El cerebro es como una barra de mantequilla. Las moléculas más comunes son el agua y los lípidos, "dijo Jonathan Sweedler, Catedrático de Química de la Familia James R. Eiszner y director de la Facultad de Ciencias Químicas. "Desafortunadamente, no entendemos completamente la complejidad química de los lípidos en el cerebro, lo que dificulta conocer sus funciones y cómo se ven afectadas por las diferentes enfermedades ".

Investigaciones previas en el campo determinaron la composición de lípidos en una región del cerebro, pero no la localización o la cantidad. El Sweedler Research Group refinó una nueva técnica llamada imágenes de espectroscopía de masas que mide los tres. "La técnica nos permite mirar un trozo de cerebro de rata y descubrir la ubicación de lípidos específicos e inusuales, "Dijo Sweedler.

Los miembros del Sweedler Research Group imprimieron los tejidos en portaobjetos que contenían sustancias químicas que podían difundirse en los tejidos y viceversa. "Es como tomar un trozo de papel con tinta y ponerle masilla tonta y ver la imagen en la masilla tonta, "Dijo Sweedler. Usando esta técnica, los investigadores pudieron determinar la distribución y cantidad de ceramidas, que son importantes para el aprendizaje y la memoria, en las muestras de tejido.

Sin embargo, hay desventajas en la técnica. "Aunque funciona bien para determinadas categorías de lípidos, no hemos demostrado que funcione para las moléculas que se encuentran en el cerebro, "Sweedler dijo". Además, requiere más pasos porque hay que preparar la muestra de cerebro y las superficies que tienen el recubrimiento químico ".

Los investigadores esperan que esta técnica les ayude a observar cómo cambia la composición de los lípidos en respuesta a los analgésicos y las drogas de abuso. Esto puede ayudar en la búsqueda de alternativas a los tratamientos existentes para el dolor crónico.