Si está leyendo este artículo en su oficina, lo más probable es que el aire acondicionado esté ajustado a unos 22 ° C. Establecer la temperatura en 25 ° C podría reducir el consumo diario de energía del aire acondicionado de su oficina en un 18%, reducir las facturas de electricidad y ayudar a salvar el planeta.

¿Pero haría demasiado calor para pensar?

No según nuestro estudio, publicado recientemente en la revista Edificación y Medio Ambiente .

Nuestro experimento descubrió que la "carga cognitiva" de los trabajadores de oficina, la cantidad total de esfuerzo mental que se utiliza en la memoria de trabajo, no se ve afectada significativamente por un pequeño aumento de temperatura.

Que hicimos y como lo hicimos

Para probar nuestra hipótesis, pedimos a los voluntarios que se sometieran a algunas pruebas de rendimiento, bajo varios ajustes de temperatura del aire acondicionado. Realizamos los experimentos a 22 ° C y 25 ° C.

Nuestros experimentos se llevaron a cabo en la cámara climática del Laboratorio de Calidad Ambiental Interior de la Universidad de Sydney. Tiene una superficie de unos 25 metros cuadrados, y está diseñado de tal manera que nos sea fácil controlar la temperatura ambiente.

Los participantes se sentaron en estaciones de trabajo separadas, cada uno consta de un escritorio, una silla, y una computadora.

Un total de 26 trabajadores de oficina (12 hombres y 14 mujeres) se ofrecieron como sujetos de este estudio.

Un poco más del 70% de los participantes tenían entre 31 y 50 años y aproximadamente un tercio tenía 30 años o menos. Estas personas tenían diversas circunstancias laborales, desde lo profesional (35%) y técnico (31%) hasta gerencial (15%) y administrativo (19%). Los participantes vestían su ropa de oficina normal, y también fueron libres de ajustar su ropa como quisieran durante los experimentos.

Todos los participantes, en grupos de dos a cuatro, se les dio media hora para aclimatarse al medio ambiente, y luego se sentó a dos pruebas de una hora (con un descanso entre las pruebas).

Antes de que se sentaran a las pruebas, a nuestros participantes se les colocaron varios electrodos que se usaron a través de un auricular, para que pudiéramos monitorear su actividad cerebral y "carga cognitiva" - qué tan duro estaban trabajando sus cerebros - a través de un electroencefalograma (EEG). También llevaban un monitor de frecuencia cardíaca.

Durante cada sesión de experimento de una hora, los participantes primero completaron un cuestionario diseñado para determinar qué tan cómodos se sentían con la temperatura ambiente. Luego llegó el momento de probar cómo se adaptaba su poder cerebral a los diferentes ajustes de temperatura.

Evaluación de la 'carga cognitiva'

La primera prueba que hicieron se llama prueba de Cambridge Brain Science (CBS), que se ha utilizado en muchos estudios destinados a medir el rendimiento cognitivo.

Luego, les pedimos que completaran un cuestionario destinado a determinar qué tan desafiante encontraron esa tarea. Este cuestionario se llama Índice de carga de tareas de la NASA y hace preguntas a los participantes como:¿cuánta actividad mental y perceptiva se requirió? ¿Fue la tarea fácil o exigente? simple o complejo?

Después de un descanso de 10 minutos, Luego les pedimos a nuestros participantes que completaran tres niveles de dificultad diferentes de otra prueba de capacidad cerebral, llamada Prueba de adición serial auditiva estimulada (PASAT). De nuevo, cuando terminó la prueba, les pedimos que completaran el cuestionario NASA-TLX para determinar qué tan cognitivamente desafiante encontraron la prueba.

Al final de la sesión experimental de una hora, Luego, nuestros participantes de la prueba volvieron a completar el cuestionario de confort térmico.

Nuestros resultados mostraron que las puntuaciones de las pruebas CBS no se vieron afectadas significativamente por la temperatura.

De hecho, muchos de los participantes se desempeñaron aún mejor a una temperatura más cálida de 25 ° C, (pero esto podría deberse a lo que los científicos llaman "el efecto de aprendizaje", lo que significa que no es raro que lo haga mejor la segunda vez que realiza un examen en comparación con la primera).

Y cuando analizamos y comparamos los resultados de la monitorización del EEG y la frecuencia cardíaca durante las pruebas PASAT, no encontramos ninguna diferencia significativa, si la temperatura ambiente era de 22 ° C o 25 ° C.

¿Por qué importa esto?

Un arrendamiento comercial típico de Australia estipula temperaturas del aire interior de entre 20 ° C y 24 ° C. Esto significa que los administradores de edificios o los propietarios que establezcan la temperatura interior por encima de los 24 ° C durante el verano corren el riesgo de incumplir los contratos de arrendamiento e incurrir en sanciones.

Sin embargo, la investigación muestra que no hay evidencia empírica de que este rango de temperatura deba mantenerse. El sobreenfriamiento significativo en los edificios comerciales no solo hace que los trabajadores de oficina se quejen de que sus lugares de trabajo son demasiado fríos, pero también afecta el uso de energía de los edificios, Emisiones de gases de efecto invernadero y facturas de electricidad.

El punto de ajuste estándar de 22 ° C para el aire acondicionado de oficina ha prevalecido en Australia durante más de una década. Muchos empleadores pueden temer que aumentar la temperatura de la oficina hará que sea demasiado caliente para pensar, y reducir la productividad de los trabajadores.

Sin embargo, Nuestro estudio muestra que aumentar un poco la temperatura de la oficina puede ahorrar energía y mantener a los trabajadores de oficina cómodos sin sacrificar su rendimiento cognitivo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.