Los árboles tropicales responden a la sequía de manera diferente según sus edades, según una nueva investigación dirigida por un científico postdoctoral de la Universidad de Wyoming.

Mario Bretfeld, que trabaja en el laboratorio del profesor del Departamento de Botánica de la Universidad de Washington, Brent Ewers, es el autor principal de un artículo que aparece hoy (lunes) en la revista Nuevo fitólogo , una de las principales revistas en el campo de los controles de plantas sobre el ciclo del agua. La investigación se llevó a cabo en colaboración con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).

"El documento proporciona algunas ideas muy interesantes sobre cómo la edad de los bosques interactúa con la sequía para determinar cuánta agua se produce en los bosques tropicales, "Dice Ewers." Este trabajo tiene implicaciones para la operación del Canal de Panamá, además de proporcionar conocimientos fundamentales sobre cómo los bosques controlan el ciclo del agua ".

El equipo de investigación comparó las respuestas a la sequía en 8-, Parches de bosque de 25 y 80 años en el proyecto Agua Salud, un experimento de uso de la tierra de 700 hectáreas en colaboración con la Autoridad del Canal de Panamá, Ministerio de Medio Ambiente de Panamá y otros socios. El equipo midió el uso de agua en 76 árboles que representan más de 40 especies diferentes en bosques de diferentes edades en la cuenca del Canal de Panamá durante una sequía especialmente prolongada como resultado de las condiciones de El Niño en 2015 y 2016.

La información obtenida del estudio es fundamental para comprender cómo los bosques tropicales responden a las sequías frecuentes y severas que predicen los escenarios de cambio climático. dice Jefferson Hall, científico de planta en STRI. Él nota que, globalmente, 2016 se registró como el año más cálido desde que se comenzaron a compilar los registros climáticos.

"Las sequías pueden ser muy duras para los bosques tropicales, "Hall dice." Demasiado calor, la baja humedad y la falta de agua pueden alterar drásticamente qué árboles sobreviven. Descubrimos que la edad del bosque importa ".

El agua pasa del suelo a las raíces, a través de tallos y ramas hasta las hojas de los árboles, donde parte de ella se usa para la fotosíntesis. La mayor parte de esta agua se libera a la atmósfera, un proceso llamado transpiración. Transpiración o el uso del agua de la planta, se puede medir usando sensores de flujo de savia en el vástago.

"La transpiración está regulada por factores externos, por ejemplo, qué tan seca es la atmósfera y cuánta agua hay disponible en el suelo, así como factores internos, tales como diferencias en la estructura y función de la madera y las hojas, "Dice Bretfeld." Nuestros resultados indican que los factores más importantes para la regulación de la transpiración en los bosques jóvenes tenían que ver con su capacidad para acceder al agua en el suelo, mientras que los bosques más viejos se vieron más afectados por las condiciones atmosféricas ".

Durante la sequía récord, el uso de agua aumentó significativamente en los bosques más antiguos, cuyos sistemas de raíces expansivos suministraron a los árboles agua de capas profundas del suelo y permitieron el mantenimiento de la transpiración en días típicamente soleados y calurosos. Los árboles de los bosques más jóvenes sufrieron por falta de agua, probablemente porque sus sistemas radiculares menos profundos no podían acceder al agua almacenada más profundamente en el suelo. En respuesta, los árboles de los bosques más jóvenes regulaban la cantidad de agua que utilizaban durante el período seco.

"No todos los árboles son iguales. Sus especies y su edad son importantes. Estamos trabajando en el diseño de técnicas que llamamos 'reforestación inteligente' '. 'tomar decisiones sobre qué especies de árboles plantar para lograr diferentes objetivos de uso de la tierra, ", Dice Hall." Este estudio es el ejemplo perfecto del vínculo entre la ciencia básica y la aplicada, porque destaca la necesidad de considerar la tolerancia a la sequía cuando reforestamos en húmedo, zonas propensas a la sequía ".