El nuevo gobernador de Nairobi, Mike Sonko, ha prometido librar a Nairobi de sus montañas de basura. La ciudad, que es el hogar de aproximadamente 3.9 millones de personas, genera entre 3, 000 y 3, 200 toneladas de residuos sólidos al día. Pero solo se recolecta la mitad.

Y solo alrededor del 25% de los desechos generados llega al vertedero principal en Dandora, al este de la capital de Kenia, donde la evidencia apunta a efectos severos en la salud de las comunidades cercanas. El resto, sobre 2, 250 toneladas, se desecha ilegalmente en lugares no designados, como bordes de carreteras, ríos y espacios abiertos. Montones de basura no recolectada son una vista común en toda la ciudad.

Durante su campaña electoral, Sonko se comprometió a hacer que el sistema de recolección de basura sea más eficiente y al mismo tiempo crear puestos de trabajo para los jóvenes desempleados. Planea construir un nuevo vertedero de desechos para reemplazar el desbordado sitio de Dandora, cuyo cierre se recomendó hace 10 años.

Quizás lo más ambicioso, El gobernador ha declarado que dentro de cinco años los residuos se utilizarán para generar electricidad para la ciudad.

Sonko fue votada durante las elecciones generales de agosto de 2017 y ya ha movilizado a grupos de jóvenes para limpiar las calles de la ciudad. Pero todavía es demasiado pronto para decir si las promesas del gobernador se convertirán en concretas, acciones a largo plazo.

Aunque Sonko tiene buenas intenciones de hacer de Nairobi la ciudad más limpia de Kenia, se enfrenta a dificultades difíciles. Estos incluyen la corrupción, injerencia política y actitudes ciudadanas hacia la limpieza ambiental. También existe la presencia de cárteles arraigados, tanto de cuello blanco como de cuello azul, que tienen una gran influencia en la cadena de gestión de residuos. Su presencia impide las reformas necesarias en el sector ya que se benefician del statu quo.

Estrategia de residuos sólidos

Nairobi necesita una estrategia coordinada para abordar sus desafíos de gestión de desechos sólidos. Su población está creciendo, y esto significará más basura.

La recolección es solo una parte del problema. Se necesita una estrategia que abarque los procesos de transferencia, tratamiento y eliminación de residuos. Esto se debe a que los residuos mal gestionados conllevan riesgos para la salud y el medio ambiente. Por ejemplo, Las fugas de fluidos de los rellenos sanitarios insalubres pueden filtrarse al suelo y contaminar las aguas subterráneas.

Además, metano, que se produce a partir de la descomposición de residuos orgánicos, es un potente gas de efecto invernadero que también es altamente combustible. Las toxinas de la basura que se desecha en las vías fluviales de la ciudad pueden llegar a la dieta de las personas cuando esta misma agua se utiliza para cultivar verduras para el consumo humano.

Los riesgos para la salud que plantea la gestión inadecuada de residuos sólidos en Nairobi es el tema de nuestro estudio. Este estudio formó parte de un programa más amplio que cubría el África subsahariana urbana. Este programa más amplio busca abrir una investigación aplicada y una agenda de políticas para manejar los peligros naturales y los provocados por el hombre. También tiene como objetivo fortalecer la capacidad de los actores locales para abordar y gestionar estos riesgos.

Nuestro estudio se llevó a cabo en tres lugares que representan diferentes tipos y niveles de exposición a los riesgos de una mala gestión de los residuos sólidos. El primer sitio está cerca del vertedero principal de la ciudad. El segundo está más lejos, pero está expuesto a peligros secundarios relacionados, como la contaminación y las inundaciones. Estos dos lugares se clasifican como asentamientos informales o semiformales. El tercero, cinco kilómetros más al sur, es un acuerdo formal que se incluyó para el análisis comparativo.

Los servicios de recolección de residuos en Nairobi son proporcionados principalmente por empresas privadas o agrupaciones comunitarias que cobran una tarifa. Esto tiene implicaciones especialmente para los hogares de bajos ingresos que tienen muy poco o ningún dinero. Dichos hogares podrían terminar desechando sus desechos de manera inapropiada, quemándolos o arrojándolos a los ríos, trincheras ferrocarriles y bordes de carreteras.

Pero no solo los hogares más pobres se ven afectados. Las familias que informaron haber pagado por los servicios de recolección también admitieron que a veces eliminaban sus desechos de manera inapropiada. Esto se debió a servicios de cobranza irregulares o porque no pagaron a los proveedores de servicios.

Riesgos conocidos para la salud

Los participantes eran muy conscientes de los riesgos para la salud que presenta la mala gestión de los residuos sólidos.

Más de uno de cada cuatro informaron que ellos o un miembro del hogar habían experimentado problemas de salud relacionados con la gestión deficiente de los desechos sólidos. La mayor proporción de casos, más de uno de cada tres, se informó cerca del principal vertedero de la ciudad.

Los problemas de salud notificados con más frecuencia fueron las enfermedades diarreicas seguidas de problemas respiratorios y malaria. Los residentes cercanos al vertedero citaron problemas respiratorios con mucha más frecuencia que los de los otros sitios. Probablemente esto se deba a que estuvieron directamente expuestos a las toxinas de la quema de desechos y los gases liberados por la basura en descomposición.

La conciencia sobre estos riesgos para la salud puede actuar como un estímulo para que las comunidades mejoren las prácticas de manejo de desechos sólidos a nivel individual y doméstico. También puede impulsar a los residentes a exigir una mejor prestación de servicios de sus líderes.

El nuevo liderazgo de Nairobi ya está mostrando su voluntad de abordar los desafíos que plantea la mala gestión de los desechos sólidos. Sin embargo, La mitigación de los riesgos para la salud y el medio ambiente derivados de una gestión deficiente de los desechos sólidos requerirá más que un enfoque fragmentado. Se debe examinar todo el sistema, desde la generación hasta la eliminación, y se deben implementar las intervenciones necesarias a lo largo de la cadena.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.