La crisis de contaminación del aire de Delhi llegó a los titulares internacionales a principios de diciembre cuando se suspendió un partido de cricket entre India y Sri Lanka debido a la mala calidad del aire.

El smog también ha provocado numerosos cierres de escuelas y cancelaciones de vuelos en la capital y ciudad más grande de la India. También se le ha culpado de accidentes en las carreteras.

Delhi es el hogar de 20 millones de residentes, y los más de 10 millones de vehículos de la ciudad contribuyen de manera importante a la contaminación del aire. Las emisiones industriales también son las culpables. Trece centrales eléctricas de carbón funcionan en un radio de 300 kilómetros de la ciudad. Las condiciones alcanzan un nivel de crisis cada invierno, cuando la ya deficiente calidad del aire de la capital se degrada aún más por el humo de la quema posterior a la cosecha en los estados agrícolas vecinos de Haryana y Punjab.

La concentración de material particulado en el aire (PM2.5) alcanzó recientemente 999 en partes de Delhi. Esta medida estaba literalmente fuera de los límites de los umbrales máximos de contaminantes del aire. El hecho alarmante es que Delhi ni siquiera es la ciudad más contaminada de la India. Por una medida, Otras cuatro ciudades indias suelen sufrir una contaminación atmosférica aún peor.

Hay poca evidencia de que el gobierno central o el de Delhi cuenten con una estrategia política eficaz para la contaminación del aire. Ahora es el momento de que la India mire a través del smog y aprenda cómo otra ciudad importante, Beijing, está tomando medidas significativas para estabilizar su propia crisis de contaminación del aire. Si bien China aún tiene avances por hacer, Algunas lecciones de la capital del país son una guía útil para limpiar el aire de Delhi.

Respuesta de China

Según la Organización Mundial de la Salud, diez de las 20 ciudades más contaminadas del mundo se encuentran en India, y tres en China. Los dos países encabezan la innoble lista de muertes relacionadas con la contaminación del aire, con más de un millón cada uno en 2015. Los dos son los países más poblados del mundo y también tienen una de las proporciones más altas de muertes relacionadas con la contaminación del aire.

Sin embargo, China está progresando. El gobierno central ha adoptado un enfoque sistemático y coordinado para gestionar la contaminación del aire. Ha adoptado un conjunto de políticas que promueven las energías alternativas y castigan las infracciones regulatorias.

El país está reduciendo rápidamente la capacidad de energía a carbón y acero, cuya producción se sospecha que amenaza la salud respiratoria. China también está solicitando inversión extranjera en tecnologías de energía verde, y ha intensificado las inspecciones de los principales contaminadores en los alrededores de Beijing.

Solo en Beijing las multas por contaminación superaron los USD $ 28 millones en 2015. Para combatir el humo de escape de los vehículos, que es responsable de un tercio de las emisiones de Beijing, una cuota anual de 150, 000 coches nuevos se establecieron para 2017, con 60, 000 asignados únicamente a automóviles de bajo consumo. A partir de 2018, esta cuota se reducirá en un tercio, a 100, 000 anualmente. Esto limitará el número total de coches a alrededor de 6,3 millones.

Beijing también tiene como objetivo reducir el consumo de carbón de los actuales 11 millones de toneladas por año a menos de 5 millones para 2020.

Existe alguna evidencia de que estas medidas están funcionando. En la región de Beijing-Tianjin-Hebei, Los niveles de PM2.5 disminuyeron un 27% entre 2013 y 2016.

La apatía de la India

En comparación, La ineficiencia política de la India está haciendo que la contaminación del aire regional sea un problema casi insoluble. Aunque los estados de Haryana y Punjab han prohibido a los agricultores quemar paja, la implementación ha sido mínima. La coordinación de políticas también es débil entre los estados gobernados por partidos políticos rivales. Por ejemplo, Los líderes de Delhi y Haryana se han enfrentado públicamente sobre quién es el culpable de la contaminación del aire. Tampoco han podido mantener discusiones sobre el problema o encontrar soluciones viables.

Los agricultores constituyen una importante base de votantes en Haryana y Punjab. Esto ha llevado a los gobiernos estatales a exigir una compensación del gobierno central por las pérdidas en las que incurren los agricultores al dejar de quemar. Este enfoque en la ganancia política a corto plazo está distrayendo a los legisladores de colaborar en soluciones regionales. Las consecuencias de la grandilocuencia territorial son mortales.

Otra diferencia entre India y China es el nivel de apatía entre el gobierno y el público en general. En China, años de furor público llevaron al primer ministro Li Keqiang a "declarar la guerra" a la contaminación en 2014.

En India, La indignación pública por la contaminación del aire sigue siendo "estacional" y rara vez se expande más allá de las redes sociales. El gobierno central ha permanecido en gran parte en silencio sobre la contaminación, mientras que los líderes estatales se entregan a las disputas y al teatro político sin sentido entre partidos.

En medio de este desalentador vacío de responsabilidad, La Corte Suprema de India asumió recientemente el liderazgo en materia de contaminación del aire. Prohibió los fuegos artificiales en la capital durante el festival de Diwali e impulsó la planificación de acciones centradas en la respuesta. Si bien estos son pasos alentadores, Pasar por alto el proceso legislativo sobre cuestiones fundamentales de salud pública no es ni ideal ni sostenible.

Se necesita progreso

La India ha logrado un progreso notable para sacar a millones de personas de la pobreza en los últimos años. Aspira a ser una superpotencia mundial, pero singularmente no ha logrado frenar la contaminación del aire. El gobierno central debe intervenir para coordinar la política de colaboración entre los estados y responsabilizar a los funcionarios por la inacción. El gobierno central también debería reforzar las iniciativas a nivel estatal para minimizar las quemas y promover la agricultura sostenible.

Mas ampliamente, Tal vez sea el momento de preguntarse si los modelos democráticos altamente polémicos son siempre la mejor solución para problemas que trascienden los límites de las ciudades y provincias. Se necesita un liderazgo político sensato e informado para resolver los desafíos ambientales. India debe elevarse por encima de la política mezquina, no sea que el país discuta su camino hacia la irrelevancia del smog.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.