Un equipo de científicos ha encontrado nueva evidencia de que la Gran Extinción Pérmica, que ocurrió hace aproximadamente 250 millones de años, fue causado por erupciones volcánicas masivas que llevaron a cambios ambientales significativos.

El estudio, que aparece en la revista Informes científicos , informa un aumento global en el elemento químico níquel en el momento de la extinción. El níquel anómalo probablemente provino de emanaciones relacionadas con las enormes erupciones volcánicas concurrentes en lo que ahora es Siberia. Estas erupciones los investigadores dicen, están asociados con intrusiones magmáticas ricas en níquel (rocas formadas por el enfriamiento del magma) que contienen algunos de los mayores depósitos de mineral de níquel del planeta.

Usando un espectrómetro de masas de plasma acoplado inductivamente, que mide la abundancia de elementos raros a nivel atómico, los científicos documentaron picos anómalos de níquel en regiones que van desde el Ártico hasta la India en el momento de la Gran Extinción del Pérmico, distribuciones que sugieren que estas anomalías del níquel fueron un fenómeno mundial.

Esta nueva evidencia de una huella dactilar de níquel en el momento de las extinciones convenció a los científicos de que fue la agitación volcánica en Siberia la que produjo un intenso calentamiento global y otros cambios ambientales que llevaron a la desaparición de más del 90 por ciento de todas las especies.

"Las erupciones volcánicas de Siberia y las intrusiones masivas relacionadas de magmas ricos en níquel en la corteza terrestre aparentemente emitieron volátiles ricos en níquel a la atmósfera, donde se distribuyeron globalmente, "explica el geólogo de la Universidad de Nueva York Michael Rampino, el autor principal del artículo. "Al mismo tiempo, Las interacciones explosivas del magma con depósitos de carbón más antiguos podrían haber liberado grandes cantidades de dióxido de carbono y metano. dos gases de efecto invernadero, lo que explicaría el intenso calentamiento global registrado en los océanos y en la tierra en el momento de las extinciones masivas. Los océanos cálidos también se volvieron lentos y se agotaron en oxígeno disuelto, contribuyendo a la extinción de muchas formas de vida en el mar ".

"Este nuevo hallazgo, lo que aporta más evidencia de que las erupciones de la Trampa de Siberia fueron el catalizador del evento de extinción más extenso que jamás haya sufrido la Tierra, tiene implicaciones emocionantes, "dice Sedelia Rodríguez, coautor del artículo y conferencista en el departamento de Ciencias Ambientales de Barnard College. "Esperamos ampliar nuestra investigación sobre el níquel y otros elementos para delinear las áreas específicas afectadas por esta erupción. Al hacerlo, Esperamos aprender más sobre cómo estos eventos desencadenan extinciones masivas que afectan tanto a los animales terrestres como a los marinos. Adicionalmente, Esperamos que esta investigación contribuya a determinar si un evento de esta magnitud es posible en el futuro ".