Ya sabemos que el cambio climático influye en procesos terrestres como la erosión y las fluctuaciones en el nivel del mar. Pero, ¿influyen a su vez los procesos superficiales en la actividad volcánica? Esta fue la pregunta que plantearon los geólogos de la Universidad de Ginebra (UNIGE, Suiza) y colaboradores internacionales. Los investigadores analizaron datos volcánicos de la crisis de salinidad mesiniana en el mar Mediterráneo, cuando el Estrecho de Gibraltar fue bloqueado y el Mediterráneo temporalmente aislado del Atlántico. Después de observar un fuerte aumento de la actividad volcánica durante este período, y probando varios escenarios, los geólogos concluyeron que el aumento de la actividad magmática sólo podía explicarse por el secado casi total del Mediterráneo. Estos resultados, publicado en Naturaleza Geociencia , revelan la influencia de los procesos superficiales, controlado en gran parte por el clima, sobre la actividad volcánica.

Se sabe que el Estrecho de Gibraltar se cerró temporalmente durante la era mesiniana (más precisamente, de 5,96 a 5,33 millones de años) y que el mar Mediterráneo estaba aislado del Atlántico. De hecho, ya en la década de 1970, Los científicos han encontrado capas de sal de varios cientos de metros de espesor en el lecho marino. La única explicación es que hubo una conexión muy limitada entre el Mediterráneo y el Atlántico. Los científicos también descubrieron enormes cañones submarinos que datan del mismo período. ahuecados por ríos que corren sobre la tierra que ahora está sumergida, sugiriendo que el nivel del mar era mucho más bajo en ese momento. Esto también apunta al secado masivo del Mediterráneo con una enorme alteración geográfica y climática en toda la cuenca. Esta hipótesis, sin embargo, sigue siendo motivo de debate.

Sin embargo, un equipo de geólogos dirigido por UNIGE ha proporcionado nuevas pruebas del secado del Mediterráneo y la imposición de los procesos superficiales a la actividad magmática. "Entendemos que lo que sucede en la superficie de la Tierra, como un descenso repentino del nivel del mar, hace que la presión cambie en profundidad y tiene un efecto en la producción de magma, "dice Pietro Sternai, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias de la UNIGE. Dado que la crisis de salinidad fue capaz de generar estos cambios de presión, los geólogos, trabajando en la hipótesis de que el Mediterráneo se secó, estudió los cambios en la actividad volcánica durante este período.

Cuando un volcán entra en erupción, el magma se enfría en la superficie de la Tierra y los minerales cristalizan. Basado en estos testigos silenciosos de la actividad volcánica, los científicos pudieron establecer que hubo 13 erupciones alrededor del Mediterráneo hace entre 5,9 y 5,3 millones de años. Esto es más del doble de la actividad promedio, que es alrededor de 4.5 erupciones durante un período de tiempo más largo que abarca la crisis de salinidad. ¿Por qué la cifra es tan alta? "La única explicación lógica, "sugiere Sternai, "es la hipótesis de que el mar se secó, ya que este es el único evento lo suficientemente poderoso como para alterar la presión de la Tierra y la producción magmática en todo el Mediterráneo ".

Los geólogos utilizaron modelos numéricos para probar la hipótesis de que el Mediterráneo se secó. Reprodujeron la historia de la carga y descarga del peso del agua y los sedimentos en el Mediterráneo mientras se secaba. Luego calcularon los cambios de presión en profundidad y el impacto en la producción de magma.

Se examinaron dos escenarios:el primero tuvo en cuenta la crisis de salinidad con un descenso drástico del nivel del mar, y el segundo excluyó la reducción. "Las simulaciones mostraron que la única forma de explicar el aumento comprobado de la actividad volcánica era que el nivel (y, por tanto, el peso) del mar Mediterráneo se redujo en unos dos kilómetros, "explica Sternai." Te dejo a ti que imagines cómo era el paisaje ".

Además de proporcionar más pruebas de la desecación del Mediterráneo, la investigación también demuestra el impacto del cambio climático en las profundidades de la Tierra. El cambio climático influye en la producción magmática, en particular a través de los efectos sobre la erosión y la hidrología, que modifican la presión ejercida en la superficie terrestre sobre las capas profundas. Aunque somos conscientes del impacto del vulcanismo en el clima desde hace bastante tiempo, los resultados presentados en el estudio han revelado que lo contrario también es posible. “Este trabajo pionero abre nuevas perspectivas para estudios interdisciplinarios sobre el acoplamiento entre la Tierra sólida y la Tierra fluida, y, por ejemplo, la participación de vulcanólogos, geomorfólogos y climatólogos, "concluye Sternai.