Según un nuevo estudio de la Universidad de Basilea, la Comisión Europea - Centro Común de Investigación y el Centro de Ecología e Hidrología (CEH, REINO UNIDO), casi 36 mil millones de toneladas de suelo se pierden cada año debido al agua, y la deforestación y otros cambios en el uso de la tierra empeoran el problema. El estudio también ofrece ideas sobre cómo la agricultura puede cambiar para convertirse en parte de la solución de ser parte del problema.

Suelo sano - planeta y personas sanos

El suelo es un recurso esencial para satisfacer las necesidades humanas, como la producción de alimentos y piensos, fibra, aire y agua limpios. Sin embargo, el suelo no es un recurso infinito. La actividad humana y los cambios en el uso de la tierra conducen a una mayor pérdida de suelo, que a su vez degrada el sistema de reciclaje de la naturaleza y disminuye la productividad de la tierra, disminuyendo así el bienestar humano en todo el mundo.

El mapeo más detallado de la erosión del suelo hasta la fecha

Los resultados de la investigación, "Una evaluación del impacto global del cambio de uso de la tierra del siglo XXI en la erosión del suelo", ofrecer una exhaustiva sin precedentes, Evaluación de alta resolución de la pérdida global de suelo.

El estudio cuantifica los efectos del cambio de uso de la tierra entre 2001 y 2012 y encuentra que durante este período, 35.900 millones de toneladas de suelo se han desplazado anualmente debido al agua (principalmente lluvia). Este es el equivalente al peso del hormigón que se necesitaría para construir 250 de las presas más grandes del mundo, la presa de las Tres Gargantas en China. La pérdida de suelo aumentó un 2,5% entre 2000 y 2012 principalmente debido a la tala de bosques con fines agrícolas.

Puntos críticos de erosión del suelo

La erosión del suelo no afecta de manera uniforme. La erosión del suelo de moderada a alta afecta aproximadamente al 9,3% de la superficie terrestre de la Tierra, y supera el umbral de erosión del suelo tolerable genérico para el 6,1% de la superficie terrestre, o alrededor de 7,5 millones de km2.

El mayor aumento de la pérdida de suelo se estima en África subsahariana, América del Sur y Sudeste de Asia. Esto significa que se estima que los países con economías menos desarrolladas han experimentado las tasas más altas de erosión del suelo.

América del Sur supera a África con un aumento estimado de la erosión del suelo de más del 10% en 2012. Esto parece deberse principalmente a la deforestación y la gran expansión de las áreas de tierras de cultivo en Argentina (41,6% de su territorio dedicado a tierras de cultivo), Brasil (19,8%), Bolivia (37,8%) y Perú (5,9%). Durante el mismo período, la erosión del suelo en África aumentó en un 8%, principalmente en los países ecuatoriales.

Las regiones más grandes y más intensamente erosionadas se encuentran en China (0,47 millones de km2, 6,3% de la superficie terrestre del país), Brasil (0,32 millones de km2 o el 4,6% de la superficie terrestre del país) y territorios ecuatoriales africanos (0,26 millones de km2, 3,2% de la región).

La agricultura de conservación salva el suelo

La erosión del suelo se puede reducir si se adoptan prácticas de conservación del suelo en la agricultura. El estudio estima que, si se aplica correctamente, las prácticas de conservación podrían ahorrar más de mil millones de toneladas de suelo al año. La agricultura de conservación cubre actualmente alrededor del 15,3% de las tierras de cultivo observadas a nivel mundial, reducir la erosión del suelo en un 7% estimado. Las mayores reducciones en la pérdida de suelo debido a la agricultura de conservación se estiman en América del Sur (16%), Oceanía (15,4%) y América del Norte (12,5%).

Metodología única que combina la imaginación espacial con datos de lluvia.

El estudio investiga la dinámica global de la erosión del suelo por medio de modelos distribuidos espacialmente de alta resolución (aproximadamente 250 × 250 m de tamaño de celda). El enfoque geoestadístico permite, por primera vez, la incorporación completa en un modelo global de erosión del suelo del uso de la tierra y los cambios en el uso de la tierra, el grado, tipos, distribución espacial de las tierras de cultivo mundiales y los efectos de los diferentes sistemas de cultivo regionales. Esta, junto con una evaluación global mejorada de la dinámica de la erosividad de la lluvia y el último conjunto de datos coherente a nivel mundial dio como resultado un modelo global de vanguardia basado en la Ecuación Universal Revisada de Pérdida de Suelo o RUSLE.