Cuando se trata de explorar exoplanetas, puede ser conveniente llevar un esnórquel. Un nuevo estudio publicado en un artículo en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , ha utilizado un modelo estadístico para predecir que la mayoría de los planetas habitables pueden estar dominados por océanos que abarcan más del 90% de su superficie.

El autor del estudio, Dr. Fergus Simpson del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona, ha construido un modelo estadístico, basado en la probabilidad bayesiana, para predecir la división entre tierra y agua en exoplanetas habitables.

Para que una superficie planetaria cuente con extensas áreas tanto de tierra como de agua, Debe lograrse un delicado equilibrio entre el volumen de agua que retiene a lo largo del tiempo, y cuánto espacio tiene para almacenarlo en sus cuencas oceánicas. Ambas cantidades pueden variar sustancialmente en todo el espectro de mundos acuíferos, y por qué los valores de la Tierra están tan bien equilibrados es un enigma sin resolver y de larga data.

El modelo de Simpson predice que la mayoría de los planetas habitables están dominados por océanos que abarcan más del 90% de su superficie. Se llega a esta conclusión porque la Tierra misma está muy cerca de ser un llamado 'mundo acuático', un mundo en el que toda la tierra está sumergida bajo un solo océano.

"Un escenario en el que la Tierra contiene menos agua que la mayoría de los otros planetas habitables sería coherente con los resultados de las simulaciones, y podría ayudar a explicar por qué se ha descubierto que algunos planetas son un poco menos densos de lo que esperábamos, "explica Simpson.

En el nuevo trabajo Simpson encuentra que los océanos finamente equilibrados de la Tierra pueden ser una consecuencia del principio antrópico, más utilizado en un contexto cosmológico, que explica cómo nuestras observaciones del Universo están influenciadas por el requisito para la formación de vida sensible.

"Según la cobertura oceánica de la Tierra del 71%, encontramos evidencia sustancial que apoya la hipótesis de que los efectos de selección antrópica están en funcionamiento, "comenta Simpson.

Para probar el modelo estadístico, Simpson ha tenido en cuenta los mecanismos de retroalimentación, como el ciclo de aguas profundas, y procesos de erosión y deposición. También propone una aproximación estadística para determinar la disminución del área de tierra habitable para planetas con océanos más pequeños, a medida que se vuelven cada vez más dominados por los desiertos.

¿Por qué evolucionamos en este planeta y no en uno de los miles de millones de otros mundos habitables? En este estudio, Simpson sugiere que la respuesta podría estar relacionada con un efecto de selección que involucra el equilibrio entre la tierra y el agua.

"Nuestra comprensión del desarrollo de la vida puede estar lejos de ser completa, pero no es tan terrible que debamos adherirnos a la aproximación convencional de que todos los planetas habitables tienen las mismas posibilidades de albergar vida inteligente, Simpson concluye.