En la actualidad, Los aserraderos tratan el aserrín como un residuo especial que no se puede utilizar adecuadamente. La acumulación de pilas de aserrín en los aserraderos puede incluso limitar la producción. Risto Korpinen de Luke cree que el aserrín podría ser parte de la respuesta a la necesidad mundial de alimentos.

En 2050, Habrá aproximadamente dos mil millones de personas más necesitadas de alimentos que en la actualidad. La escasez de nutrición será cada vez más común a medida que la cantidad de tierra cultivable disminuirá en 600 metros cuadrados por persona. Al mismo tiempo, Los aserraderos finlandeses producen 3,3 millones de metros cúbicos de aserrín cada año. Aunque una gran parte se utiliza para la producción de celulosa y energía, una cantidad sustancial se está acumulando, sin usar y pudriéndose.

El hambre mundial y el desperdicio de aserrín pueden parecer dos problemas separados, pero el científico investigador de Luke, Risto Korpinen, cree que se pueden combinar. Korpinen está liderando un proyecto llamado MonoCell para producir proteína unicelular de alta calidad para alimento de peces a partir de aserrín.

"Se ha debatido mucho sobre los desafíos que enfrenta la producción de alimentos en el futuro. Esa es también una de las razones por las que se me ocurrió esta idea, "Dice Korpinen.

El uso de la madera como alimento no es nada nuevo en Finlandia. En los años de hambruna del siglo XIX, Los finlandeses sobrevivieron haciendo pan con corteza de pino. La misma comida de emergencia también se consumió durante la Guerra Civil Finlandesa en 1918.

Contra la deforestación y la extinción

Según Korpinen, Está claro que no podemos seguir utilizando soja y peces silvestres como alimento en las piscifactorías como lo hacemos hoy. "El uso de peces silvestres en la alimentación ha llevado al colapso de las poblaciones de peces a nivel mundial".

Al mismo tiempo, Las plantaciones de soja contribuyen a la deforestación y requieren una gran cantidad de tierra cultivable que podría usarse para plantar alimentos para humanos en lugar de alimento para peces. "En Finlandia utilizamos muchos piensos importados como la soja. La industria carece de una opción nacional sostenible para los piensos para peces, "Dice Korpinen.

El aserrín es un material muy familiar para Korpinen. Mientras estudiaba en la Universidad Åbo Akademi en Turku, Finlandia, escribió su tesis de maestría sobre la fabricación de celulosa con aserrín. Ahora, Tiene un doctorado en ciencia en tecnología y piensa que el aserrín es una materia prima ideal para la alimentación de los peces porque no es apto para el consumo humano.

"Podríamos hacer lo mismo con almidón de papa o maíz, también, pero el almidón también puede alimentar a los humanos. En los EE.UU., hacen bioetanol a partir del almidón, a pesar de que hay muchas personas en el mundo que padecen hambre. Simplemente va en contra de mi moral usar alimentos en la producción de combustible ".

El proyecto MonoCell despegó en agosto, cuando se llevaron a cabo los primeros experimentos. El uso de aserrín en la producción de proteínas es un proceso sofisticado que incluye varias etapas.

El objetivo es que la investigación se realice durante el otoño de 2017. El equipo está formado por 10 investigadores de toda Finlandia. Korpinen trabajará principalmente en las primeras etapas, ya que es el investigador principal y el que realiza los experimentos iniciales. Algunos de los procedimientos son bastante familiares para el equipo de investigación, ya que se han utilizado anteriormente en otros proyectos.

"Todos en nuestro equipo tienen su propia tarea que refleja su experiencia. Contamos con científicos de alimentos y expertos en nutrición, por ejemplo. Al final, El investigador Frans Silvenius hará un análisis del ciclo de vida que nos dirá cuánta energía y productos químicos se han utilizado en todo el proceso. "Dice Korpinen.

Nuevos negocios para aserraderos en apuros

Korpinen cree que la proteína a base de madera tiene una posibilidad real de convertirse en una opción seria para la alimentación de los peces. Las plantas de celulosa tienen las instalaciones adecuadas para desarrollar y utilizar la innovación MonoCell y, por lo tanto, crear nuevos negocios para ellos mismos.

"Los molinos podrían establecer unidades de producción de proteínas en sus propiedades. Podrían beneficiarse de la sinergia no solo al hacer circular los materiales, agua y productos químicos, pero también energía, como la electricidad y el vapor, "Dice Korpinen.

La producción de proteínas también proporcionaría una respuesta a otro problema notable que tienen los aserraderos de Finlandia. En este momento, el aserrín se puede utilizar para fabricar biocombustibles, por ejemplo, pero el proceso es complicado. Debido a las políticas energéticas actuales de Finlandia, no es rentable utilizar aserrín como recurso energético.

El estado subsidia el uso de astillas forestales, que son en parte importados, como recurso energético, pero las subvenciones no se refieren al aserrín nacional. Esto ha llevado a un colapso de los precios del aserrín como recurso energético, y es la razón por la que Korpinen es tan optimista sobre los aserraderos. Como plantas de celulosa, Los aserraderos podrían aumentar su rentabilidad obteniendo beneficios de uno de sus subproductos.

El futuro cercano de Monocell ya incluye la cooperación con un actor interesado en producir la proteína. "También esperamos encontrar socios de los productores de alimentos para animales. Pero primero tenemos que hacer la investigación y aclarar los costos y el uso del material".