Aedes es un género de mosquitos que incluye especies que transmiten el dengue, Virus del Zika, fiebre amarilla y virus chikungunya. Originalmente se encontraba en los trópicos y subtrópicos y ahora se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. Crédito:Jose Loaiza
Un nuevo estudio realizado por científicos del Smithsonian, el gobierno de Panamá y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, entre otras instituciones, llega a la conclusión de que es "muy recomendable" conservar la selva tropical antigua para prevenir nuevos brotes de enfermedades virales y parasitarias transmitidas por mosquitos.
"Descubrimos que menos especies de mosquitos que se sabe portan patógenos que causan enfermedades viven en áreas boscosas en comparación con las alteradas, ", dijo José Loaiza, científico del personal del Instituto Panameño de Investigación Científica y Servicios de Alta Tecnología (INDICASAT) e Investigador Asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá." Las especies de mosquitos de los sitios forestales alterados tienen más probabilidades de transmitir enfermedades que los mosquitos nativa de un área de bosque tropical maduro ".
El equipo de Loaiza usó códigos de barras de ADN para identificar casi 8, 000 larvas de mosquitos que representan más de 50 especies de agua estancada en contenedores naturales o artificiales o agua subterránea en 245 sitios donde el bosque tropical de tierras bajas fue muy perturbado (Las Pavas en la orilla occidental del Canal de Panamá), algo perturbado (Achiote, en la orilla este del canal) y sin molestias (en la estación de investigación del Smithsonian en la isla Barro Colorado).
El intento francés de construir el Canal de Panamá fracasó porque nadie sabía cómo se propagaban la malaria y la fiebre amarilla. El descubrimiento cubano de que los mosquitos portaban agentes causantes de enfermedades hizo posible que Estados Unidos completara el canal interoceánico en 1914.
Algunos miembros de Anofeles , un género de mosquitos, transmitir la malaria. Crédito:Jose Loaiza
Debido a que el control de los mosquitos fue tan importante para el éxito del proyecto del Canal de Panamá a lo largo del siglo XX, Existe una gran cantidad de información disponible sobre mosquitos transmisores de enfermedades en Panamá. El Catálogo de Mosquitos de la Unidad de Biosistemática Walter Reed y fuentes en el país registraron 286 especies de Culicidae (la familia Mosquito) en Panamá. Anopheles albimanus es el principal vector de malaria en Centroamérica. Culex nigripalpus es el principal vector de equinos del este Virus de la encefalitis en los Estados Unidos y C. pedroi es el vector principal de Virus de la encefalitis equina del este en Perú. Todos ocurren en Panamá.
"Las especies de mosquitos portadores de enfermedades eran conspicuas en entornos de bosques perturbados, pero casi inexistentes en sitios de bosques no perturbados como la estación de investigación Smithsonian en la isla de Barro Colorado, "dijo Oris Sanjur, Director asociado de STRI para administración científica y biólogo molecular en el estudio. "Nuestros resultados tienen implicaciones importantes para la prevención y el control de las enfermedades tropicales. Este es un conocimiento vital a medida que avanza el calentamiento global y los organismos de las enfermedades tropicales se trasladan a nuevas áreas".
Los investigadores probaron un modelo ecológico controvertido que predijo que la mayor diversidad de especies de mosquitos debería ocurrir con una perturbación del bosque media. conocida como la hipótesis de perturbación intermedia. No encontraron que esto fuera cierto.
"Puede ser posible desplazar a los mosquitos portadores de enfermedades introduciendo otras especies que compiten con ellos en la etapa larvaria, "Dijo Loaiza.
