Restaurar el flujo de agua dulce a los Everglades de Florida podría ayudar a róbalo, uno de los peces de juego más preciados del estado, sobrevivir a los eventos climáticos extremos.

Los investigadores han pasado los últimos siete años examinando los efectos a largo plazo de dos períodos de frío únicos que azotaron el sur de Florida en 2010, incluyendo las habilidades de diferentes especies para recuperarse en los Everglades. En el caso del róbalo común, conocido por ser sensible a los cambios de temperatura, Los investigadores encontraron que la ubicación era un factor clave en la capacidad del pez para sobrevivir al frío cuando las temperaturas bajaban a los 30 grados.

"Nuestros hallazgos fueron muy sorprendentes. Si observamos las temperaturas promedio en todo el ecosistema durante la ola de frío, ningún róbalo debería haber sobrevivido "dijo Ross Boucek,
biólogo de Bonefish &Tarpon Trust que realizó el estudio como Ph.D. estudiante de ciencias biológicas en Florida International University. "Pero si te acercas a las temperaturas en diferentes hábitats, ves que ciertas características permitieron que un par de hábitats se mantuvieran lo suficientemente calientes como para que algunos peces pudieran salir vivos ".

Si bien se necesita más investigación, Estos hallazgos muestran que el flujo de agua dulce podría ayudar a empujar al róbalo a hábitats más cálidos en el poco tiempo que tienen antes de que el agua se vuelva letal cuando golpea una ola de frío. Según Boucek, las temperaturas del agua permanecen constantes en los hábitats más profundos. Todavía, cuando falta flujo de agua dulce, El róbalo a menudo se concentra en lugares alejados de estos hábitats de aguas profundas.

Se espera que el cambio climático aumente la frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos.

Según Jennifer Rehage, Ecólogo y científico de FIU con el Programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo de los Everglades Costeros de Florida (FCE LTER), si los investigadores entienden qué mantiene más cálidas las temperaturas del agua, y cómo y por qué el róbalo busca refugio en esos hábitats, los gerentes pueden comprender su vulnerabilidad y administrar en consecuencia.

La exposición del róbalo a las anomalías del frío y los posibles efectos letales se rige no solo por el comportamiento de los peces, pero por la mezcla de agua fría y agua caliente debido a los vientos, corriente de río, mareas y profundidad del agua, según Tom Torgersen, director de programa del Programa de Sostenibilidad del Agua y Clima de la NSF, que apoyó la investigación.

"El efecto sobre el róbalo de cualquier evento extremo debe considerarse en términos de las condiciones físicas en las que ocurrió, así como los procesos biológicos que afectan la distribución del róbalo ".

Las redes de seguimiento del programa FCE LTER proporcionaron a los científicos datos a largo plazo sobre las condiciones ambientales. Los científicos equiparon a más de 100 róbalos con transmisores acústicos, siguiendo sus movimientos a lo largo de los Everglades. Alojado en FIU, el programa FCE LTER es parte de la red LTER de la National Science Foundation (NSF).

"Los cambios repentinos en la temperatura del agua debido a las olas de frío pueden tener efectos letales en muchas especies de peces y otras criaturas marinas económicamente importantes, "dijo John Schade, director del programa en la Red LTER de NSF. "Los riesgos para estas especies son especialmente altos cuando no pueden trasladarse a entornos más hospitalarios. En un mundo donde los eventos climáticos extremos son cada vez más comunes, estudios como este son fundamentales para nuestra capacidad de gestionar las pesquerías que necesitamos para alimentar a las poblaciones humanas en crecimiento ".

El estudio fue publicado en Biología del cambio global . Fue financiado por la National Science Foundation con el apoyo de la Everglades Foundation.