El epicentro en Beirut, antes y después de la explosión. Crédito:Bhaskar Kundu, et al. Informes científicos. Febrero 2, 2021
Justo después de las 6 p.m. hora local (15.00 UTC) el 4 de agosto, 2020, Más de 2, 750 toneladas de nitrato de amonio almacenado de manera insegura explotaron en la ciudad portuaria de Beirut en el Líbano, matando a unas 200 personas, haciendo más de 300, 000 personas temporalmente sin hogar, y dejando un cráter de 140 metros de diámetro a su paso. La explosión se considera una de las más poderosas no nucleares, explosiones provocadas por el hombre en la historia de la humanidad.
Ahora, Los cálculos de los científicos de la Universidad de Hokkaido en Japón han descubierto que la onda atmosférica de la explosión provocó perturbaciones de electrones en lo alto de la atmósfera superior de la Tierra. Publicaron sus hallazgos en la revista. Informes científicos .
El equipo de científicos, que incluía a colegas del Instituto Nacional de Tecnología Rourkela en India, calcularon los cambios en el contenido total de electrones en la ionosfera de la Tierra:la parte de la atmósfera entre 50 y 965 kilómetros de altitud. Eventos naturales como radiación ultravioleta extrema y tormentas geomagnéticas, y actividades creadas por el hombre como las pruebas nucleares, puede causar alteraciones en el contenido de electrones de la ionosfera.
"Descubrimos que la explosión generó una onda que viajó en la ionosfera en dirección sur a una velocidad de alrededor de 0,8 kilómetros por segundo, "dice Kosuke Heki, científico planetario y terrestre de la Universidad de Hokkaido. Esto es similar a la velocidad de las ondas sonoras que viajan a través de la ionosfera.
El equipo calculó los cambios en el contenido de electrones ionosféricos al observar las diferencias en los retrasos experimentados por las señales de microondas transmitidas por los satélites GPS a sus estaciones terrestres. Los cambios en el contenido de electrones afectan estas señales a medida que pasan a través de la ionosfera y deben tenerse en cuenta periódicamente para medir con precisión las posiciones del GPS.
La perturbación ionosférica causada por una explosión puede detectarse mediante retardos ionosféricos diferenciales de las señales de microondas de dos frecuencias portadoras de los satélites del sistema global de navegación por satélite (GNSS). Crédito:Bhaskar Kundu, et al. Informes científicos . Febrero 2, 2021
Los científicos también compararon la magnitud de la onda ionosférica generada por la explosión de Beirut con ondas similares después de eventos naturales y antropogénicos. Descubrieron que la ola generada por la explosión de Beirut era un poco más grande que una ola generada por la erupción del volcán Asama en 2004 en el centro de Japón. y comparables a las que siguieron a otras erupciones recientes en islas japonesas.
La energía de la onda ionosférica generada por la explosión de Beirut fue significativamente mayor que una explosión más enérgica en una mina de carbón de Wyoming en los Estados Unidos en 1996. La explosión de Beirut fue equivalente a una explosión de 1,1 kilotones de TNT, mientras que la explosión de Wyoming fue equivalente a 1,5 kilotones de TNT. La perturbación total del contenido de electrones de la explosión de Wyoming fue solo una décima parte de la causada por la explosión de Beirut. Los científicos creen que esto se debió en parte a que la mina de Wyoming estaba ubicada en un pozo algo protegido.
