El análisis por computadora de las instantáneas turísticas ha estimado que los arrecifes de coral contribuyen con $ 36 mil millones por año a la economía turística mundial.

Los científicos utilizaron técnicas de computación de big data para estudiar 20 millones de imágenes cargadas en el sitio web de alojamiento de imágenes Flickr.

Las imágenes les permitieron crear un mapa que detalla el valor de los arrecifes de coral en todo el mundo.

Los autores esperan que sus hallazgos alienten a la industria del turismo a actuar de manera responsable, y presionar a los gobiernos sobre la mejor forma de gestionar los arrecifes de coral.

Análisis complejo

Los investigadores utilizaron una técnica conocida como minería de datos, en la que las computadoras leen rápidamente la información asociada con cada imagen, para analizar las fotos tomadas por los visitantes a los arrecifes.

Pudieron evaluar los detalles de las visitas a los arrecifes y el gasto de los turistas en las cercanías.

Los científicos pudieron diferenciar el valor de las actividades acuáticas, como el buceo y los viajes en barco, de los costos asociados, como el gasto en hoteles y restaurantes.

Unos 70 millones de viajes al año en todo el mundo se pueden atribuir a la atracción de los arrecifes de coral, las cifras mostraban.

Sin embargo, los turistas se concentran en el 30 por ciento de los arrecifes de coral del mundo, el resto es demasiado difícil de alcanzar.

Recurso valioso

Las amenazas a los arrecifes de coral son muchas y variadas, como la contaminación, el transporte marítimo y la pesca, y existe una creciente preocupación por su futuro a largo plazo en un clima cambiante.

El estudio, publicado en Política Marina , fue galardonado con el Premio a la Innovación del Turismo del Mañana del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, en reconocimiento del valor de los hallazgos y los métodos del estudio.

Fue realizado por las Universidades de Siena, Washington, Stanford, Cambridge y Edimburgo y el Instituto de Recursos Mundiales.

"Los arrecifes de coral son valiosos para las economías locales en todo el mundo. Más de 70 países y territorios en el mundo tienen arrecifes de un millón de dólares. Estos generan empleos e ingresos para muchos pequeños estados insulares con pocas fuentes alternativas de empleo e ingresos, "dice el Dr. Philine zu Ermgassen.