Inundaciones los tornados y huracanes causan muertes todos los años, pero cuando se trata de muertes relacionadas con el clima, el calor extremo es el asesino más mortífero de Estados Unidos. Y el mercurio está aumentando debido al cambio climático:olas de calor sin precedentes mataron a cientos de personas en el oeste de América del Norte este verano, convirtiéndolo en uno de los más mortíferos registrados.

Puede que a la mayoría de la gente no le sorprenda que las áreas urbanas sufran más el calor extremo. Edificios carreteras, y la infraestructura todos absorben, y volver a emitir, más calor del sol que paisajes naturales. Combine un entorno construido denso con el calor generado por las actividades humanas y pronto comenzará a ver islas de calor urbanas:zonas del centro de la ciudad donde las temperaturas pueden ser hasta 20 grados F más cálidas que las de los alrededores. áreas con vegetación.

Los científicos han documentado el efecto isla de calor urbano desde el siglo XIX, pero los detalles de exactamente por qué, dónde, y no se comprende bien cuánto varían las temperaturas de la superficie dentro de las ciudades individuales.

"El calor urbano es un tema complejo, y hay diferentes dinámicas en juego en cualquier segmento de calle, "dice Christian Braneon, un científico del clima en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, y colíder del estudio. "¿Cuál es la relación entre las alturas de los edificios en la calle y el ancho de la calle? ¿Qué tan anchas son las carreteras y las aceras y de qué están hechas? ¿Cuánta vegetación hay? ¿Cuánta sombra introducen los árboles y los edificios? Esta complejidad hace que sea difícil decir con precisión cuál podría ser la temperatura exterior en algún lugar de una ciudad a una determinada hora del día sin mediciones directas ".

Ahora, por primera vez en la ciudad de Nueva York, un nuevo proyecto de colaboración tiene como objetivo proporcionar tales conocimientos a nivel de calle mediante el mapeo de calor de partes de la parte superior de Manhattan y el Bronx.

En sábado, 24 de julio el proyecto equipó a unos 40 participantes con sensores portátiles y los envió a través del área de estudio en automóviles y bicicletas para recopilar datos de temperatura de la superficie. Para comprender mejor cómo varían las condiciones a lo largo del día, cada equipo trazó la misma ruta tres veces:una por la mañana, tarde y noche. Los datos recopilados se utilizarán no solo para crear el mapa de calor más detallado del área hasta la fecha, sino también para ayudar a identificar áreas donde los problemas de justicia ambiental son una preocupación.

Los datos se superpondrán a mapas de otros índices como características geográficas y patrones de uso de la tierra, dice la investigadora principal Liv Yoon, investigador postdoctoral en el Earth Institute de la Universidad de Columbia. "Pero también trazaremos ejes de inequidades sociales, como la raza, nivel de ingresos, patrones de desarrollo histórico, y disparidades de salud existentes, con el fin de demostrar los factores de riesgo de vulnerabilidad combinados para, y consecuencias de, el calor extremo y el efecto isla de calor urbano, " ella dijo.

En ciudades de EE. UU., Los vecindarios marginados racial y socioeconómicamente soportan de manera desproporcionada las cargas de la degradación ambiental y los problemas de salud asociados con ellos. El registro histórico contiene claros ejemplos de cómo algunos vecindarios fueron marginados durante el desarrollo de la ciudad de Nueva York. El planificador urbano Robert Moses dio prioridad a las carreteras sobre el transporte público, ya menudo carreteras encaminadas a través de áreas pobres. Del cólera al COVID-19, históricamente, las epidemias han golpeado con más fuerza a los vecindarios desfavorecidos de la ciudad de Nueva York. Y a partir de la década de 1930, la práctica de la línea roja (desinversión en vecindarios considerados "indeseables") condujo a la pobreza arraigada y la falta de recursos y oportunidades.

"Muchos de los vecindarios de nuestra área de estudio fueron marcados en rojo, y todavía están densamente poblados con residentes negros y marrones en su mayoría de bajos ingresos, "dice Yoon." Redlining excluyó a estos vecindarios de la inversión en bienes raíces e infraestructura, contribuyendo a las disparidades que aún persisten en la actualidad, incluso ser más vulnerable al calor extremo y los riesgos para la salud relacionados ".

A la sombra de un paso elevado de la autopista, Melissa Barber, cofundador del socio del proyecto South Bronx Unite, se sienta en una mesa de picnic debajo de un gran árbol en María Sola Community Greenspace. "Nos sorprendió cuando un juez dijo que estaba bien que FreshDirect usara una declaración de impacto ambiental de hace 21 años para construir un almacén aquí, "dice Barber". los miembros de nuestra comunidad dijeron, OK, realizaremos nuestros propios estudios ambientales. Mediremos el tráfico de camiones calidad del aire, contaminación acústica ... Entonces podemos tener una conversación real sobre ética, sobre la justicia ambiental en nuestra comunidad '".

Abarcando el sur del Bronx, East Inwood, y Harlem, la porción norte del área de estudio se enfoca en comunidades históricamente privadas de sus derechos. El tráfico pesado industrias contaminantes y la falta de espacios verdes en estos vecindarios contribuyen al efecto de isla de calor urbano, convirtiendo a sus residentes entre los más vulnerables a los riesgos para la salud por el calor en la ciudad de Nueva York.

Para llegar de manera efectiva a estas comunidades, Los arquitectos del estudio reconocieron la importancia de trabajar con organizaciones de base locales.

"Estamos orgullosos de habernos contactado con organizaciones comunitarias para asociarnos con nosotros en las primeras etapas de la formulación de este estudio, y tenemos la suerte de que South Bronx Unite aceptó nuestra invitación, "dice Braneon." Estas personas son los expertos en su comunidad, y sus aportes hacen que nuestro estudio sea más sólido. Es importante que no tratemos a la comunidad como un laboratorio con ratas de laboratorio, sino como socios iguales ".

Durante la fase de planificación, South Bronx Unite ayudó a reclutar científicos ciudadanos y a diseñar rutas. Avanzando, el grupo será fundamental tanto para comunicar la ciencia a la comunidad como para ayudar a ponerla en práctica. En última instancia, el objetivo no es solo comprender mejor las islas de calor urbanas, sino para comenzar a reconocer los problemas de salud y equidad asociados con ellos. Plantar árboles y crear espacios verdes, reducir el tráfico y las actividades industriales, y el establecimiento de centros comunitarios de enfriamiento pueden ayudar a enfriar los vecindarios, abordar problemas de justicia ambiental de larga data, y mejorar los resultados de salud de los residentes locales.

"Vemos cómo las poblaciones vulnerables de nuestra comunidad sufren la exposición al calor, cómo el medio ambiente afecta nuestro bienestar, "dice Barber." Pero estudios como este nos hacen peligrosos y armados. Podemos acercarnos a nuestros funcionarios electos y argumentar que necesitamos más espacios verdes, necesitamos reducir el tráfico, necesitamos menos contaminación y un aire más limpio ".

El reloj ya avanza cuando se trata de adaptar los vecindarios más vulnerables de Nueva York al calor extremo. Según el informe de 2019 del Panel de Cambio Climático de la Ciudad de Nueva York, la cantidad anual de días por encima de los 90 grados F podría más del triple en la ciudad para la década de 2050.

Los investigadores planean publicar sus datos y materiales relacionados este otoño. El proyecto es parte de un Iniciativa de mapeo de calor de varios años patrocinada por el Sistema Nacional Integrado de Información de Salud del Calor de la NOAA. Ciudades de América del Norte han participado anteriormente en la iniciativa; esta es la primera vez que se lleva a cabo en la ciudad de Nueva York.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.