Los meteorólogos pueden estar mirando en el lugar equivocado cuando trabajan para emitir advertencias de tornados, lo ha demostrado una nueva investigación dirigida por la Universidad de Ohio.

Históricamente, Ha habido una gran cantidad de teorías contradictorias sobre cómo se forman los tornados, pero la más aceptada fue que se forman de arriba hacia abajo, basado en el trabajo realizado desde la década de 1970 hasta la de 1990. Por primera vez, nueva evidencia observacional muestra que en realidad se forman desde cero, lo que podría tener un impacto profundo en la forma en que se emiten las advertencias de tornados en el futuro. Es la primera vez que estas hipótesis se han podido evaluar de forma observacional, gracias a un moderno sistema de radar que recopila datos muy rápidamente.

"Necesitamos reconsiderar los paradigmas que tenemos para explicar la formación de tornados, y especialmente necesitamos comunicar esto a los pronosticadores que intentan hacer y emitir advertencias, "dijo la Dra. Jana Houser, profesor asistente de meteorología en la Universidad de Ohio y coautor del nuevo estudio. "Según nuestros resultados, no parece que vaya a encontrar alguna vez una fuerte evidencia de un tornado descendiendo, por lo que debemos dejar de convertirlo en una prioridad en nuestras estrategias de previsión ".

Un equipo dirigido por Houser demostró que los tornados en realidad se forman en el suelo y se mueven rápidamente hacia arriba. contrariamente a la hipótesis de larga data de que la mayoría de los tornados se forman al nivel de las nubes y descienden para tocar la tierra. Esta evidencia, el primero de su tipo, se recogió después de que Houser observara un tornado EF5 en mayo de 2011; este trabajo comenzó durante su trabajo de doctorado en la Universidad de Oklahoma. Estos hallazgos se confirmaron posteriormente a través de observaciones de varios otros tornados, incluido un análisis visual y de radar muy convincente del mortal tornado de El Reno de mayo de 2013.

"Las observaciones acopladas de radar visual y cercano a la superficie del caso de El Reno 2013 permiten un análisis del proceso de tornadogénesis que nunca antes se había obtenido, proporcionando un eslabón perdido en la historia de la formación del tornado:la rotación asociada con el tornado estaba claramente presente primero en la superficie, ", Dijo Houser. Presentó los hallazgos a la Unión Geofísica Estadounidense en una conferencia el 14 de diciembre.

Los hallazgos indican que un vórtice con la fuerza de un tornado puede estar activo en el suelo durante un minuto o más antes de que se forme la columna tornádica más profunda y sea detectado por un radar convencional. Sin embargo, Las advertencias de tornado se emiten con base en lecturas de radar que detectan firmas de vórtice en o por encima del nivel de las nubes.

"Necesitamos diseñar una estrategia de cómo emitimos las advertencias de manera un poco diferente. La forma en que lo hacemos, nunca obtendremos una mejora en nuestro sistema de advertencia, "Dijo Houser.

El desafío consiste en obtener ese tipo de lecturas rápidamente. El radar convencional no puede obtener lecturas a nivel del suelo en un área amplia porque los objetos en el camino, como colinas, edificios y árboles, interrumpir los datos, y recopilan datos lentamente. Los datos de Houser provienen del Rapid-scan de la Universidad de Oklahoma, Banda X, radar móvil polarimétrico (RaXPol). Las observaciones de radar del campo de viento se utilizaron para rastrear las firmas tornádicas en el núcleo de la tormenta. En el tornado de El Reno de 2013, Las observaciones mostraron evidencia de un tornado que solo era visible en los datos de radar a menos de 20 metros sobre el suelo, pero en ningún otro lugar al principio. El siguiente ángulo de elevación de arriba no mostró una rotación con la fuerza de un tornado.

En los cuatro casos, ninguno de los tornados se formó de arriba hacia abajo. Tres formados de abajo hacia arriba, y uno se contrajo casi simultáneamente sobre la profundidad de la columna que se estaba observando.

Los tornados se formaron en 30 a 90 segundos, haciendo que la perspectiva de pronosticar tornados con una precisión del 100 por ciento parezca sombría.

En el tornado más grande que estudió el equipo, el mortal tornado de El Reno de 2013, La documentación de video mostró que una nube de embudo era visible durante un minuto y 40 segundos antes del desarrollo de un radar derivado, vórtice verticalmente continuo. Esa tormenta finalmente tuvo un ancho de 2.6 millas y vientos que excedieron las 300 millas por hora. Cuando los datos del radar fueron reexaminados, se determinó que el único signo de rotación de fuerza tornádica que existía al principio se producía en los datos de elevación más bajos, a menos de 20 metros del suelo, que estuvo presente durante aproximadamente un minuto antes de la formación del tornado y persistió hasta que se desarrolló el resto del tornado. Esto proporcionó la primera confirmación de que este tornado comenzó en el suelo y pudo persistir en ese nivel durante casi dos minutos antes de la formación del vórtice más profundo.

Houser dijo que al comprender mejor los mecanismos de formación de tornados, es posible que los pronosticadores puedan generar a corto plazo, modelos de alta resolución de tormentas apenas unas horas antes de que ocurran para determinar su probabilidad de producir un tornado, esfuerzos que ya están realizando el Servicio Meteorológico Nacional y el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas.

Otros esfuerzos podrían incluir estacionario, sistemas de radar terrestres, aunque debería haber una manta de ellos para demostrar su eficacia, así como observadores de tormentas que transmiten respuestas visuales a los pronosticadores.

"Si podemos obtener una imagen concreta de lo que está sucediendo en la formación de tornados, tendremos una mejor comprensión de los procesos y mecanismos para predecir tornados, "Dijo Houser.