Los bomberos han informado que los incendios forestales occidentales comienzan más temprano en la mañana y se apagan más tarde en la noche. obstaculizando su capacidad para recuperarse y reagruparse antes del brote del día siguiente.

Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Washington y del Servicio Forestal de EE. UU. Muestra por qué:el poder de secado del aire nocturno en gran parte del oeste de EE. UU. Ha aumentado drásticamente en los últimos 40 años. El documento fue publicado en línea en julio en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.

"La noche es un momento importante en el manejo de incendios. Cuando los incendios se apagan por la noche, los bomberos tienen la oportunidad de descansar, mover equipos y elaborar estrategias. El problema que informan los bomberos es un aumento inesperado en la actividad de incendios nocturnos, "dijo el autor principal Andy Chiodi, un científico investigador de la Universidad de Washington en el Instituto Cooperativo para el Clima, Estudios oceánicos y de ecosistemas, un centro conjunto con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Nuestros hallazgos respaldan que esto ha estado sucediendo durante los últimos 40 años durante mucho tiempo, pero no todos, del oeste de EE. UU. "

La atmósfera de la Tierra se está calentando debido al cambio climático, y el calentamiento en muchos lugares ha sido mayor durante la noche. Se sospechaba que el aire más cálido de la noche era el culpable de alterar el patrón diario de actividad de los incendios forestales, con quemaduras que continúan hasta más tarde en la noche.

El nuevo estudio, sin embargo, muestra que no es solo que el aire nocturno es más cálido, pero también un cambio dramático de 1980 a 2019 en su poder de secado (cuánta humedad puede llevar el aire nocturno de los combustibles) en gran parte del oeste de los EE. UU. Este cambio no se refleja en los modelos climáticos, y los autores dicen que podría estar relacionado con ciclos naturales a largo plazo más que con el cambio climático.

"Prestamos especial atención al cambio de los últimos años en comparación con las condiciones observadas en los años 80 y 90, que es cuando muchos de los bomberos actuales comenzaron sus carreras, y presumiblemente formaron sus ideas sobre cómo debería ser el comportamiento normal del fuego, ", Dijo Chiodi." Intentamos cuantificar los cambios de los que oímos hablar de los bomberos ".

El estudio analiza el "déficit de presión de vapor, "o la diferencia entre la humedad del aire y el nivel de humedad de saturación a esa temperatura del aire. Esta diferencia es una medida del poder de secado del aire.

"En el sur de Sierra Nevada, el déficit medio de presión de vapor durante la noche de verano durante la última década fue un 50% más alto que el promedio de los años 80 y 90, ", Dijo Chiodi." Me sorprendió, es inusual ver que los datos geofísicos cambian tan drásticamente ".

Parte de este cambio en el déficit de presión de vapor se debe a que el aire nocturno más cálido, causado por el cambio climático, producir valores de saturación más altos. Pero parte del poder de secado se debe a que el aire nocturno en algunas regiones tiene menos humedad, y ese efecto no está previsto por los modelos de cambio climático, al menos tanto o en este patrón. Los autores encuentran una posible conexión con la Oscilación Decadal del Pacífico, un ciclo a largo plazo que puede influir en el clima interior.

El mayor poder de secado del aire nocturno es especialmente pronunciado en el valle de San Fernando de California y en la región de Bitterroot-Blue Mountain, incluidas partes del Panhandle de Idaho, sureste de Washington noreste de Oregon y oeste de Montana.

"Los bomberos han estado diciendo durante varios años que sienten que algunos incendios arden más tarde en la noche de lo que solían hacerlo, ", dijo el coautor Brian Potter en el Laboratorio de Ciencias de Incendios Forestales del Pacífico del Servicio Forestal de EE. UU." Descubrimos que en algunas áreas, la cantidad de agua en el aire está disminuyendo, una especie de duplicación en las noches más cálidas. Estas areas, incluyendo dónde están ardiendo los incendios del Snake River Complex y Lick Creek en este momento, es mucho más probable que los incendios ardan hasta altas horas de la noche ".

El análisis utilizó resultados meteorológicos por hora del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo. Las reconstrucciones horarias del tiempo histórico recientemente publicadas permitieron la investigación de los ciclos diarios.

El siguiente paso, Chiodi dijo:es explorar más a fondo las causas de estos cambios en el déficit de presión de vapor durante la noche. Después, espera conectar las condiciones atmosféricas más directamente con la humedad del combustible y el comportamiento del fuego.