Los cambios en la tasa de inyección de aguas residuales en los pozos de eliminación pueden haber contribuido a las condiciones que llevaron al terremoto de Pawnee del año pasado en Oklahoma. según un nuevo informe publicado el 3 de mayo como parte de una sección de enfoque en Cartas de investigación sismológica .

El terremoto de Pawnee de magnitud 5,8, se sintió ampliamente en Oklahoma, es el terremoto más grande registrado en el estado desde la década de 1950. Se cree que la mayoría de los terremotos de Oklahoma desde 2009 fueron provocados por aguas residuales producidas por la perforación de petróleo y gas que se inyectaron nuevamente en el suelo. El terremoto de Pawnee ocurrió en una región con pozos de eliminación de aguas residuales activos, y es potencialmente el terremoto inducido más grande que haya ocurrido en Oklahoma hasta ahora, escriben los sismólogos de la Universidad de Oklahoma Xiaowei Chen y Norimitsu Nakata en el prefacio de la sección.

Cuando Andrew Barbour del Servicio Geológico de EE. UU. Y sus colegas examinaron nuevos datos de inyección de pozos de eliminación cercanos en el condado de Osage, encontraron un aumento significativo en las tasas de inyección en los años previos al choque principal de Pawnee. Algunos pozos inyectaban aguas residuales a un ritmo constante, mientras que otros inyectaron el agua a una tasa variable. El volumen total inyectado fue aproximadamente el mismo entre estos dos tipos de pozos.

Los modelos de inyección de Barbour y sus colegas indican:sin embargo, que pueden haber sido los pozos de tasa variable los más importantes para el evento de Pawnee. Sus hallazgos sugieren que "la inyección a largo plazo puede haber sido responsable de una carga gradual de la falla hasta el punto en que preparó la falla para la falla provocada por la inyección de alta velocidad a corto plazo ..." escriben los autores. Señalan que en ausencia de estas inyecciones de tasa variable, sin embargo, es posible que la falla aún haya fallado mucho más tarde.