Un grupo de científicos de la Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU). Lituania ha creado plástico biodegradable, que se descompone en un contenedor de abono en un par de años. El bioplástico creado en KTU es transparente y todos los materiales de su composición son aptos para el contacto con alimentos.

Globalmente la cantidad de plástico producida en un año es aproximadamente la misma que el peso total de la humanidad. Solo el 9% se recicla, y el resto se degrada lentamente en los vertederos. El proceso de desintegración del plástico lleva de varios cientos a miles de años; durante ese tiempo, el plástico se desintegra en partículas microplásticas, que llegan a las aguas subterráneas y de ellas, en nuestra comida y medio ambiente.

Se estima que para 2050 en nuestros océanos habrá más plástico que peces.

Lidiar con los residuos plásticos es una de las prioridades de la generación actual. El Parlamento Europeo ha aprobado una ley que prohíbe una amplia gama de artículos de plástico de un solo uso, como pajitas, bastoncillos de algodón y cubiertos para 2021, y se están aprobando numerosas formas de legislación en todo el mundo para controlar los residuos plásticos. Los científicos también están participando en el movimiento mientras crean soluciones más respetuosas con el medio ambiente.

Un equipo de investigadores de la Facultad de Tecnología Química de KTU ha creado un envase totalmente compostable para productos alimenticios a partir de bioplásticos, que se desintegra con la ayuda de microorganismos.

"Estamos acostumbrados a comer bocadillos, meriendas, pasteles dulces y muchos otros productos en una bolsa de papel con una ventana de plástico. Con una ventana clara en la cara frontal, los productos de la bolsa se pueden ver fácilmente. Aunque el papel es biológicamente degradable, es complicado separar el papel del plástico, y el paquete se considera no reciclable y no compostable. Sin embargo, si hiciéramos la ventana de plástico biodegradable, podría ser compostado. Es más, Incluso podríamos usar la bolsa para recolectar desechos biodegradables y ponerlos todos juntos en el contenedor de abono, "dice el Dr. Paulius Pavelas Danilovas, el investigador principal del equipo.

La compostabilidad es una característica de un producto que le permite biodegradarse bajo condiciones específicas bajo la influencia de microorganismos.

"Hay muchos microorganismos en el compost y digieren muy bien nuestro plástico, "dice el Dr. Danilovas.

Según los estándares de la UE, en centros industriales de compostaje, que mantienen una temperatura de 580 C, el bioplástico se degrada en medio año. Sin embargo, en un contenedor de abono en casa, el proceso tardaría un par de años.

El bioplástico creado en los laboratorios KTU está hecho de celulosa, un material natural, el componente principal de las membranas de las células vegetales. Generalmente derivado de la madera, la celulosa es el biopolímero más común que se encuentra en la naturaleza.

Según los investigadores, El principal desafío al crear bioplásticos no es solo hacerlos degradables sino también transparentes, ya que los clientes suelen exigir esta calidad.

"Generalmente, para convertirse en líquido, el plástico necesita ser calentado. Sin embargo, Si calienta papel (que también se basa en celulosa) no solo no se volverá líquido, ¡pero también arderá! Estamos entusiasmados de haber encontrado compuestos que no solo permiten que la celulosa se convierta en un estado fluido, sino que también no son tóxicos. que es muy importante en todos los productos relacionados con la manipulación de alimentos, "dice el Dr. Danilovas.

Admite que ser ecológico tiene su costo:el paquete biodegradable creado en KTU es varias veces más caro de lo habitual. Sin embargo, el creciente número de usuarios con conciencia ecológica está animando a las industrias a interesarse por las alternativas de envasado biodegradable.