El gobierno del Reino Unido se enfrenta a críticas por retrasar la publicación de su plan de calidad del aire. El tribunal superior del país había ordenado al gobierno que revisara urgentemente su estrategia para hacer frente a la contaminación del aire. después de violar los límites legalmente vinculantes de la UE de contaminantes tóxicos en pueblos y ciudades de Gran Bretaña.

En noviembre de 2016, el tribunal dictaminó que una versión anterior de su plan de calidad del aire era ilegalmente deficiente, y no había logrado reducir los niveles de dióxido de nitrógeno (conocido como NO₂) a los límites legales en "el menor tiempo posible". La fecha límite para una versión revisada era el lunes, 24 de abril.

Sin embargo, el viernes anterior, el Departamento de Medio Ambiente, Energía y Asuntos Rurales (Defra) presentó una solicitud de último minuto para retrasar la publicación hasta después de las elecciones generales del 8 de junio. Defra dijo que la demora era necesaria debido a las reglas del "purdah". que limitan los anuncios del gobierno durante el período electoral.

El tribunal superior ha ordenado una audiencia sobre el retraso. El gobierno está en una posición sólida para tener éxito. Incluso si ClientEarth, el bufete de abogados ambientales que presentó el caso original, fueron a convencer a un juez de que el plan de calidad del aire se encuentra fuera del purdah, el gobierno podría apelar tal sentencia. Para entonces, probablemente estaría más allá de las elecciones de todos modos.

La contaminación del aire es un problema importante

El problema es demasiado urgente para tales atracos legales. Cada año hay alrededor de 40, 000 muertes debido a la contaminación del aire exterior, y el Reino Unido tiene la segunda tasa de mortalidad más alta de Europa asociada con las emisiones de NO₂. En los bulliciosos centros de las ciudades, las tasas de mortalidad son más altas.

Entonces, ¿qué se puede hacer al respecto? En ciudades, Las emisiones del transporte por carretera son la mayor fuente de óxidos de nitrógeno nocivos (NOx) y partículas finas conocidas como material particulado (PM). Para abordar el problema se necesitan una serie de nuevas medidas, algunos de los cuales serían impopulares entre muchos automovilistas (votantes).

Las propuestas probablemente incluirían tasas impositivas más altas para los autos y camiones más sucios, así como zonas de aire limpio como la Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) en Londres. El ULEZ, que entrará en vigor en 2019, implicará un cargo de £ 12,50 (además del actual cargo por congestión de £ 11,50) para los vehículos de pasajeros más contaminantes.

Por supuesto, estos cargos más altos devaluarán los vehículos diésel que habían sido promovidos por gobiernos anteriores. Ayudar, el gobierno ha estado considerando un plan de desguace (basado en un plan similar en Francia), donde se ofrecería incentivos a los propietarios de diesel para cambiar sus vehículos por modelos menos contaminantes.

Los vehículos diésel se promocionaron en toda Europa en la década de 1990 porque son más eficientes que los automóviles de gasolina en términos de CO ₂ emisiones, y así emitir menos gases de efecto invernadero. Sin embargo, Los vehículos diésel emiten niveles más altos de óxidos de nitrógeno y partículas. las emisiones que afectan la salud humana.

Es cierto que los vehículos diésel ahora son mucho más limpios que en 1992, cuando entró en vigor la primera ronda de legislación europea sobre emisiones (EURO I). El nivel regulado de emisiones de partículas nocivas se ha reducido en aproximadamente un 97% en ese tiempo, con tendencias similares para NOx.

Los motores diésel siguen emitiendo más NOx que los motores de gasolina, y hay un número creciente de motores diesel en las carreteras británicas. Los fabricantes de automóviles ya han implementado muchas de las medidas más obvias y rentables, como los filtros de partículas diésel. Esto significa que es probable que las reducciones adicionales de las emisiones de diésel sean más graduales.

Este año, hasta la fecha, más del 98% de los vehículos nuevos registrados en el Reino Unido todavía tienen un motor de combustión interna, que funciona con combustibles diésel o gasolina. Si bien estos vehículos más nuevos son menos contaminantes que los modelos anteriores, No existen niveles seguros para contaminantes tóxicos como las partículas en suspensión en el aire.

Los vehículos totalmente eléctricos tardarán en ponerse al día, al igual que la infraestructura de carga necesaria tardará en madurar. Parte del problema es que los conductores están preocupados por la autonomía de los vehículos eléctricos, que suele rondar las 100 millas. No necesitan ser en Londres, el 66% de los viajes en coche son de menos de 5 km. Fomentar la adopción de vehículos eléctricos en las ciudades necesita una red pública de puntos de recarga ampliamente disponible.

Pero, mientras la tecnología y la infraestructura mejoran, no tenemos tiempo para esperar a que lleguen los coches eléctricos. El problema de la calidad del aire necesita soluciones inmediatas. Para limpiar el aire, el plan del gobierno deberá incluir impuestos más altos sobre los vehículos más sucios, y zonas de bajas emisiones en la mayoría de las ciudades.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.