Un equipo dirigido por la Universidad de Nagoya revela los mecanismos detrás de diferentes terremotos en un límite de placa en la costa oeste de América del Sur. arrojar luz sobre eventos sísmicos históricos y ayudar potencialmente a predecir el riesgo futuro de estos desastres naturales.

Cuando las placas tectónicas que se han deslizado unas sobre otras se atascan, se acumula una gran cantidad de energía, y finalmente se libera en forma de terremoto. Aunque se sabe mucho sobre los mecanismos detrás de este proceso, Es necesario comprender mejor lo que sucede en los límites de placas particulares para determinar el riesgo de terremotos y tsunamis en sitios específicos y, potencialmente, predecir cuándo podrían ocurrir estos eventos.

En un gran avance en este campo, Investigadores de la Universidad de Nagoya y sus colegas en América del Sur han estudiado varios terremotos que ocurrieron en la zona de subducción Ecuador-Colombia durante los últimos cien años. revelando las relaciones entre diferentes terremotos y el tamaño y ubicación de las rupturas en los límites de las placas que los causaron. Los hallazgos fueron publicados en Cartas de investigación geofísica .

El equipo utilizó una combinación de fuentes de datos y modelos para estudiar los grandes terremotos que azotaron la costa oeste de América del Sur en 1906. 1942, 1958, 1979, y 2016. Estos incluyeron información sobre formas de onda de tsunami registradas en sitios en todo el Pacífico, datos sobre ondas sísmicas obtenidos por estaciones de monitoreo en Ecuador y Colombia, y trabajos previos sobre la intensidad del acoplamiento, o bloqueando juntos, de placas adyacentes y la distancia que se deslizaron entre sí para causar cada terremoto.

"La zona de subducción Ecuador-Colombia, donde la placa de Nazca pasa por debajo de la placa de América del Sur, es particularmente interesante debido a la frecuencia de grandes terremotos allí, "dice el autor del estudio Hiroyuki Kumagai de la Escuela de Graduados de Estudios Ambientales, Universidad de Nagoya. "También es un buen sitio para investigar si las rupturas en los límites de las placas que causan grandes terremotos están vinculadas a grandes terremotos posteriores años o décadas después".

Al modelar cuidadosamente el área de la falla donde surgieron estos terremotos en combinación con los otros datos, el equipo demostró que el más fuerte de los terremotos, el de 1906, involucró una ruptura en un sitio diferente al de los otros terremotos. También utilizaron datos sobre la velocidad conocida a la que las placas se mueven una al lado de la otra y el "deslizamiento" simulado de una placa asociada con el terremoto de 2016 para mostrar que los terremotos de 1942 y 2016 fueron provocados por rupturas en el mismo sitio.

"Ahora que podemos vincular con precisión terremotos anteriores con rupturas en sitios específicos a lo largo de los límites de las placas, podemos medir los riesgos asociados con la acumulación de presión en estos sitios y la frecuencia probable de terremotos allí, ", dice el autor principal Masahiro Yoshimoto. Nuestros datos también revelan por primera vez diferencias en los mecanismos de ruptura entre las fosas oceánicas y las regiones costeras más profundas en esta zona de subducción".

Los hallazgos proporcionan una base para las herramientas de predicción de riesgos para evaluar la probabilidad de terremotos y tsunamis que azoten esta región y su posible periodicidad e intensidad.