El presidente Donald Trump ordenó recientemente un ataque aéreo contra Siria, alimentado en parte por la indignación moral ante las imágenes de bebés heridos y muertos por toxinas transportadas por el aire.

Los bebés estadounidenses también están amenazados. En este caso, el culpable es la propuesta de la administración Trump de recortar el presupuesto de la Agencia de Protección Ambiental en un 31 por ciento, incluidos los recortes en la división de ejecución, Subvenciones para coberturas de aire específicas y el plan de energía limpia.

Estas reducciones degradan las protecciones necesarias para reducir las toxinas transportadas por el aire y mantener la calidad del aire del país. Las mujeres embarazadas se enfrentarán a una mayor exposición a la contaminación del aire, que causa más partos prematuros, enfermedades y muertes infantiles.

Como economista que estudia el vínculo entre la salud y el nivel socioeconómico, He explorado la extensa investigación que demuestra la importancia de un medio ambiente limpio para el bienestar de los niños. Al mejorar los resultados de salud, Los esfuerzos de la EPA para reducir la contaminación reducen los costos de atención médica y pueden beneficiar a la economía.

Aire sucio y salud del bebé

El vínculo entre la salud fetal e infantil y la exposición a la contaminación del aire ha sido bien establecido por muchos expertos utilizando una variedad de métodos y conjuntos de datos durante décadas.

Este gran volumen de trabajo muestra claramente que la exposición prenatal a contaminantes en el aire aumenta significativamente el riesgo de parto prematuro. bajo peso al nacer, y enfermedades respiratorias y cardiovasculares infantiles, así como problemas de desarrollo, como el autismo.

La adopción del sistema E-Z Pass en las autopistas de peaje de Nueva Jersey y Pensilvania a fines de la década de 1980 proporcionó un experimento natural e ilustra la conexión entre la contaminación del aire y la salud fetal.

Las autoridades de Turnpike adoptaron E-Z Pass para reducir el tiempo que los conductores pasan en las plazas de peaje. Y funcionó; la congestión del tráfico se redujo en un 85 por ciento. Debido a que los vehículos pasaron menos tiempo en las plazas de peaje, EZ Pass también redujo las emisiones de los vehículos y mejoró la calidad del aire local.

Los economistas Janet Currie y Reed Walker descubrieron que dentro de los tres años posteriores a la introducción de E-Z Pass en estos dos estados, el número de nacimientos prematuros y bebés con bajo peso al nacer de madres que viven dentro de los dos kilómetros de las plazas de peaje se redujo en aproximadamente un 8 y un 10 por ciento, respectivamente.

Debido a que los bebés que nacen prematuramente o con bajo peso al nacer sufren más problemas de salud, la reducción de estos resultados adversos del nacimiento reduce las enfermedades y muertes infantiles.

El caso económico

Y desde una perspectiva económica, los bebés sanos ahorran dinero.

Currie y Walker estiman que la caída en los resultados adversos de los partos en los vecindarios cercanos a las plazas de peaje permitió ahorrar entre 10 y 13 millones de dólares en costos de atención médica. Generalizar sus resultados sugiere que reducir la congestión del tráfico en todo el país reduciría los nacimientos prematuros en 8, 600 y ahorre $ 444 millones en costos de atención médica anualmente.

La epidemióloga molecular Frederica Perera y sus colegas encontraron que una reducción modesta en la cantidad de toxinas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos en el aire en la ciudad de Nueva York elevaría el coeficiente intelectual de los bebés de bajos ingresos, aumentando sus ganancias de por vida en $ 43 millones a $ 215 millones.

Y para agregar la perspectiva nacional, El pediatra Leonardo Transande y su equipo de investigación proyectaron que reducir la contaminación del aire en todo el país ahorraría miles de millones de dólares en costos médicos y pérdida de productividad económica durante la vida de los bebés expuestos.

Un gran regreso

Ahora consideremos las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990, que obtuvo el apoyo de ambos partidos y fue promulgada por el presidente George H.W. Arbusto.

El análisis de costo-beneficio de la EPA de esta legislación indica que generó $ 4 de beneficios por dólar de costo incurrido, donde los beneficios se definieron como menores costos de salud y mayor productividad laboral. Eso es un buen retorno.

El esfuerzo de casi 25 años de la EPA para eliminar el plomo de la gasolina generó resultados aún más impresionantes. Esta política redujo los niveles promedio de plomo en sangre de los estadounidenses en un 75 por ciento.

Los niveles más bajos de plomo en los niños redujeron la mortalidad infantil y mejoraron la salud física de los niños, elevó el coeficiente intelectual y redujo los comportamientos agresivos. Cuando estos niños maduraron y se convirtieron en adultos, fueron más productivos económicamente y menos propensos a cometer delitos. Esta política ahorró aproximadamente $ 10 por cada dólar gastado en eliminar el plomo de la gasolina. Eso es un gran retorno.

Los beneficios económicos y para la salud de las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio y la transición a la gasolina sin plomo muestran que no todas las políticas ambientales desperdician el dinero de los contribuyentes. De hecho, la plataforma del Partido Republicano de 2016 afirma que "la salud y la seguridad humanas son las medidas adecuadas para el éxito de una política". Por ese estándar, El trabajo de la EPA con las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio y la eliminación de la gasolina con plomo constituyen grandes éxitos.

Los esfuerzos de la EPA para preservar la calidad del aire protegen a los bebés (y al resto de nosotros) del daño causado por las toxinas en el aire. También ahorra mucho dinero. Ya sea que le interese la economía o la salud de los niños, recortar el presupuesto de la EPA no es un buen negocio a largo plazo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.