La Gran Barrera de Coral se enfrenta a un período crítico de estrés por calor en las próximas semanas después del blanqueamiento de corales más generalizado que la maravilla natural haya soportado. dijeron los científicos el viernes.

David Wachenfeld, científico jefe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, la agencia gubernamental que administra la extensión de coral en el noreste de Australia, dijo que las temperaturas del océano durante el próximo mes serán cruciales para que el arrecife se recupere del blanqueamiento inducido por el calor.

"Los pronósticos ... indican que podemos esperar niveles continuos de estrés térmico durante al menos las próximas dos semanas y tal vez tres o cuatro semanas". ", Dijo Wachenfeld en una actualización semanal sobre la salud del arrecife.

"Así que este todavía es un momento crítico para el arrecife y son las condiciones climáticas durante las próximas dos a cuatro semanas las que determinarán el resultado final". " él dijo.

Las temperaturas del océano en la mayor parte del arrecife fueron de 0,5 a 1,5 grados Celsius (0,9 a 2,7 grados Fahrenheit) por encima del promedio de marzo.

En partes del parque marino en el sur cerca de la costa que evitaron los estragos de los blanqueamientos anteriores, Las temperaturas del océano eran de 2 a 3 grados Celsius (3,6 a 5,4 grados Fahrenheit) por encima del promedio.

La autoridad ha recibido 250 informes de avistamientos de coral blanqueado debido a las elevadas temperaturas del océano durante un febrero inusualmente caluroso.

El 345, 400 kilómetros cuadrados (133, 360 millas cuadradas) La red de corales de colores, declarada Patrimonio de la Humanidad, ha sido devastada por cuatro eventos de blanqueamiento de corales desde 1998. Los más mortales fueron los más recientes, en veranos consecutivos en 2016 y 2017.

Los científicos temen que la última tasa de mortalidad de corales pueda coincidir con esos eventos.

"En este momento, definitivamente es el evento de blanqueamiento más extenso que hemos tenido, "William Skirving, científico de Coral Reef Watch de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, dijo el viernes.

"Ciertamente es un evento de blanqueamiento de extremo a extremo con partes severas en cada extremo y no se ve bien para el extremo sur, pero realmente depende del clima en las próximas dos semanas, " él dijo.

Ove Hoegh-Guldberg, un científico del Centro Australiano del Consejo de Investigación para la Excelencia en Estudios de Arrecifes de Coral, dijo que cuánto del coral blanqueado se recuperaría y cuánto moriría no se sabría durante semanas.

"Estoy muy preocupado por la situación dado lo cálidas que son las temperaturas en la Gran Barrera de Coral y cuáles son las proyecciones, "Dijo Hoegh-Guldberg.

"Si enfría un poco, se recuperarán o, que no, es posible que nos adentremos en algo no muy diferente de 2016 y 2017. Estamos justo en la bifurcación del camino, "añadió.

El año pasado, la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral rebajó su perspectiva de la condición de los corales de "mala" a "muy mala" debido al calentamiento de los océanos.

Su último informe, que se actualiza cada cinco años, encontró que la mayor amenaza para el arrecife seguía siendo el cambio climático. Las otras amenazas están asociadas con el desarrollo costero, la escorrentía terrestre y la actividad humana, como la pesca ilegal.

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