El calentamiento global proyectado probablemente disminuirá la extensión de las tierras secas templadas en un tercio durante el resto del siglo XXI, junto con un aumento de las condiciones del suelo seco y profundo durante la temporada de crecimiento agrícola. Estos resultados se han presentado en Comunicaciones de la naturaleza por una colaboración internacional liderada por el Servicio Geológico de EE. UU. y miembros de siete países, incluyendo a Scott Wilson en el Centro de Investigación de Impactos Climáticos (CIRC) de la Universidad de Umeå en Suecia.
"Me impresionó el alcance del modelo informático:con muchos componentes del ciclo del agua calculados diariamente durante 30 años, a los 20, 000 sitios. Todo esto para simular el clima actual así como 16 posibles climas futuros. La variedad de posibles climas futuros dio resultados bastante consistentes, dar credibilidad a los resultados, "dice el profesor Scott Wilson, investigador visitante en la Universidad de Umeå e investigador del CIRC.
Los hábitats de las tierras secas se expandieron entre un 4 y un 8% en el siglo XX y ahora cubren el 40% de la superficie terrestre mundial. A medida que el clima global se calienta, es probable que esta expansión continúe. La predicción de los cambios en la precipitación y la humedad del suelo para las regiones tropicales y subtropicales como resultado del calentamiento global está bien limitada debido a que los patrones de humedad del suelo están estrechamente relacionados con las Circulaciones de Hadley.
Sin embargo, hasta hace poco, todavía existía mucha incertidumbre con respecto a las tierras secas templadas. La certeza de los pronósticos es particularmente importante ya que el calentamiento conduce a cambios de tierras secas templadas a subtropicales, que conduce a cambios en la precipitación y la humedad del suelo, que a su vez tiene efectos profundos en los servicios ecológicos, proporcionado a la humanidad, incluida la viabilidad de ciertos sistemas agrícolas templados.
Esta incertidumbre está cambiando debido a la mejora del modelado por supercomputadora del movimiento del agua a través de los ecosistemas, basado en 20, 000 ubicaciones en todo el mundo.
Los resultados sugieren que el cambio climático convertirá gran parte del área actualmente ocupada por pastizales templados y desiertos en vegetación subtropical con efectos sobre la vida silvestre asociada y las poblaciones humanas.
Específicamente, Estos resultados predicen una pérdida del 15 al 30 por ciento de los pastizales templados para finales de siglo con un aumento sustancial de las condiciones de sequía profunda del suelo. Los impactos pueden tener grandes consecuencias para la humanidad.
"Por ejemplo, con la expansión de las tierras secas subtropicales a medida que las tierras secas templadas, los cultivos de estación fría cálida como el trigo y la papa ya no serían económicamente viables, "dice Scott Wilson." Además, estas tierras secas subtropicales albergan enfermedades agresivas como el dengue y la esquistosomiasis. Dados los cambios previstos en los hábitats de las tierras secas a nivel mundial, el resultado de esta investigación es esencial para el desarrollo de estrategias de adaptación por parte de los responsables políticos ".
