En los calurosos días de verano en Bangalore, India, Es común ver grifos de agua públicos en los bordes de las carreteras silbando y chorreando mientras el agua lucha por salir. La gente se amontona alrededor del grifo con macetas de plástico de colores brillantes, latón bruñido o acero, esperando su turno. Muchas de estas personas han venido de hogares sin lujos como plomería interior y regresarán con suficiente agua para varios días. Los ciudadanos más privilegiados tienen agua corriente en sus casas en mayores cantidades y con mayor frecuencia. Pero incluso para ellos La interrupción del suministro de agua y el racionamiento siempre han sido un hecho de la vida diaria.

Bangalore es quizás una de las ciudades más visibles de la India a nivel mundial, debido a su reputación como Silicon Valley de la India. Los edificios corporativos y los centros comerciales con fachadas de vidrio resplandeciente compiten por el espacio con los rascacielos residenciales y las villas. reforzando la imagen popular de la ciudad como una metrópolis vibrante y en auge con una población joven emprendedora. Pero los asentamientos informales y los barrios marginales coexisten con esta imagen de prosperidad, y los residentes, tanto pobres como ricos, enfrentan las pruebas de vivir en una ciudad hambrienta de agua:un legado de políticas coloniales que se basaron en vastas soluciones tecnológicas para resolver los problemas locales.

Bangalore no está solo en sus problemas de agua:las ciudades de todo el mundo luchan por satisfacer las necesidades de agua todos los días. Aunque la crisis del agua en Ciudad del Cabo se ha aliviado, los residentes todavía están limitados a usar 50 litros de agua cada uno, por día. También se ven afectados otros asentamientos. En la ciudad de México, el suministro de agua se interrumpe con frecuencia mientras, en Brasil, Las principales reservas de agua de São Paulo estaban por debajo del 15% en 2017. La capital de Indonesia, Yakarta, mientras tanto, se enfrenta a un grave agotamiento de las aguas subterráneas. Las sequías están determinadas por el desarrollo de cada ciudad a lo largo del tiempo, y esta escasez reciente ha demostrado cuán inestable se ha vuelto la infraestructura que abastece de agua.

Una historia de agua

Tome Bangalore, por ejemplo, la ciudad tiende a ser naturalmente árida, debido a su ubicación a la sombra de lluvia de la cordillera de Western Ghats. Los registros desde el siglo VI en adelante muestran que los sucesivos gobernantes de la ciudad invirtieron en la creación de un sistema de tanques y pozos abiertos administrado por la comunidad. Los acuíferos poco profundos de los pozos fueron recargados por los tanques, a través de un gradiente de elevación que recogió el agua de lluvia.

Desde alrededor de 1799, diferentes autoridades tomaron el control de los tanques:primero el estado colonial, y más tarde el gobierno indio independiente. Estos tanques fueron la principal infraestructura de suministro de agua durante casi un siglo, aunque flaquearon durante los períodos de sequía y hambruna. Para satisfacer la creciente demanda, los Departamentos Municipal y de Obras Públicas consideraron la profundización de los embalses o la construcción de nuevos. En 1885, el suministro de agua de la ciudad se estaba agotando, y el gobierno colonial respondió estableciendo infraestructura de tuberías, trayendo agua de fuentes a 30 km de distancia, incluidos los embalses de Hesarghatta y luego de TG Halli. Pero ninguna de estas correcciones pudo satisfacer la demanda durante mucho tiempo.

Mientras tanto, dada la nueva dependencia de la infraestructura de agua entubada, los viejos tanques y pozos quedaron en desuso, contaminado o reconstruido. Después de que India obtuvo su independencia en 1947, se estableció la Junta de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Bangalore (BWSSB). En respuesta a los problemas de suministro de agua de la ciudad, la junta planteó la idea de bombear agua desde el río Cauvery, más de 100 km río arriba de Bangalore. El proyecto se inició en 1974 y continúa hasta el día de hoy, alcanzando su quinta etapa en 2018.

Con la amenaza de que el agua se agote aún se avecina, Desde entonces, las autoridades han explorado otras posibilidades. En 2016, el gobierno del estado propuso desviar el agua del río Yettinahole, 300kms de Bangalore. Los científicos también exploraron la viabilidad de construir un embalse bajo el Mar Arábigo, para incautar esa agua para el suministro. El gobierno central de la India dio un paso más y consideró transferir el excedente de agua del río Godavari, que fluye hacia el norte, hacia el sur de Cauvery.

Los costos estimados de estas propuestas a gran escala fueron enormes:se podrían gastar miles de millones de dólares sin brindar seguridad hídrica garantizada. En lugar de, las autoridades buscan reasignar suministros limitados de agua, aunque incluso eso se hace de manera injusta y desigual.

Los sistemas de suministro de agua por cañerías abastecen solo al centro de Bangalore, mientras que las afueras dependen de alternativas que incluyen pozos de perforación domésticos o camiones cisterna de agua privados, aprovechando y agotando los acuíferos subterráneos profundos. Estos servicios suelen ser utilizados por los pobres de las zonas urbanas, pero operado con fines de lucro, lo que significa que en realidad tienen costos más altos que el sistema centralizado de suministro de agua fuertemente subsidiado.

Un enfoque alternativo

Mientras que los gobiernos han fracasado, Bangalore ha visto un resurgimiento de colectivos liderados por ciudadanos que trabajan para proteger y rejuvenecer los viejos tanques y pozos abiertos, y abrirlos a ciudadanos pobres y desfavorecidos. Estos colectivos también han innovado, explorar cómo las aguas residuales tratadas pueden contribuir al suministro. En el lago Jakkur, por ejemplo, las aguas residuales tratadas se filtran a través de un humedal artificial y se introducen en el lago mismo, fomentando un ecosistema saludable y ayudando a recargar las aguas subterráneas.

Las iniciativas han florecido en línea, también:la página de Facebook Pozos abiertos de la India y el mundo es un lugar donde los miembros pueden cargar fotografías de cualquier pozo abierto que encuentren, junto con su ubicación. Al documentar muchos pozos abiertos poco conocidos que sobreviven en toda la ciudad y más allá, proporciona una visión fascinante del potencial que tienen estas opciones para aprovechar y almacenar el agua de lluvia. Una imagen particularmente conmovedora fue compartida por el hombre local Vishwanath Srikantaiah:un enorme pozo abierto, recargado por el lago Jakkur.

Los esfuerzos de Biome, La Fundación India Cares y Friends of Lakes, combinados con la experiencia local de los excavadores de pozos tradicionales, han restaurado siete pozos públicos dentro del conocido Cubbon Park de la ciudad. Gracias a un enfoque que combina el conocimiento local y la solución innovadora de problemas, los pozos ahora producen alrededor de 65, 000 litros de agua al día y ayudan a cubrir la demanda hídrica del parque.

Las grandes visiones tecnológicas han demostrado ser incapaces de satisfacer las necesidades de Bangalore desde la época colonial. Pero local, Las medidas dirigidas por la comunidad para gestionar y reponer el agua tienen buenas posibilidades de crear un ciudad resiliente:una lección práctica para quienes planifican ciudades para el futuro.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.