¿Qué tipo de clima considera extraordinario la gente? cuando cambia eso, y ¿qué dice eso sobre la percepción pública del cambio climático? Un estudio dirigido por la Universidad de California, Davis, examinó esas preguntas a través de la lente de más de 2 mil millones de publicaciones de Twitter en EE. UU.

El estudio, publicado el 25 de febrero en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , indica que las personas tienen poca memoria cuando se trata de lo que consideran un clima "normal". De media, la gente basa su idea del clima normal en lo que ha sucedido en los últimos dos a ocho años. Esta desconexión con el registro climático histórico puede oscurecer la percepción del público sobre el cambio climático.

"Existe el riesgo de que normalicemos rápidamente las condiciones que no queremos normalizar, "dijo la autora principal Frances C. Moore, profesor asistente en el Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de UC Davis. "Estamos experimentando condiciones históricamente extremas, pero es posible que no se sientan particularmente inusuales si tendemos a olvidar lo que sucedió hace más de cinco años ".

Tendencias en Twitter

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores cuantificaron un pasatiempo atemporal y universal —hablando del clima— analizando publicaciones en Twitter.

Hicieron una muestra de 2,18 mil millones de tweets geolocalizados creados entre marzo de 2014 y noviembre de 2016 para determinar qué tipo de temperaturas generaron la mayor cantidad de publicaciones sobre el clima. Descubrieron que las personas a menudo tuitean cuando las temperaturas son inusuales para un lugar y una época del año en particular:un marzo particularmente cálido o un invierno inesperadamente helado, por ejemplo.

Sin embargo, si el mismo clima persistiera año tras año, generó menos comentarios en Twitter, lo que indica que la gente comenzó a verlo como normal en un período de tiempo relativamente corto.

La rana hirviendo

Este fenómeno, nota a los autores, es un caso clásico de la metáfora de la rana hirviendo:una rana salta a una olla de agua hirviendo e inmediatamente sale. Si, en lugar de, la rana en la olla se calienta lentamente a una temperatura de ebullición, no salta y finalmente se cocina. Aunque científicamente inexacto, esta metáfora se ha utilizado durante mucho tiempo como advertencia advirtiendo contra la normalización de las condiciones constantemente cambiantes causadas por el cambio climático.

Herramientas de análisis de sentimiento, que miden la asociación positiva o negativa de palabras, proporcionó evidencia de este "efecto de rana hirviendo". Después de repetidas exposiciones a temperaturas históricamente extremas, la gente twitteó menos sobre el clima específicamente, pero aun así expresaron sentimientos negativos en general. Las condiciones particularmente frías o calientes todavía parecían hacer que la gente se sintiera infeliz y gruñona.

"Vimos que las temperaturas extremas todavía hacen que la gente se sienta miserable, pero dejan de hablar de eso, ", Dijo Moore." Este es un verdadero efecto de rana hirviendo. La gente parece estar acostumbrándose a cambios que preferirían evitar. Pero el hecho de que no hablen de eso no significa que no los esté empeorando ".

Los coautores del estudio son Nick Obradovich del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Flavio Lehner del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y Patrick Baylis de la Universidad de Columbia Británica.