Los astrónomos han medido con precisión la fuerza de una fuerza fundamental de la naturaleza en una galaxia vista hace ocho mil millones de años.

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Swinburne y la Universidad de Cambridge han confirmado que el electromagnetismo en una galaxia distante tiene la misma fuerza que aquí en la Tierra.

Observaron un cuásar, un agujero negro supermasivo con un entorno enormemente brillante, ubicado detrás de la galaxia. En su viaje hacia la Tierra, parte de la luz del quásar fue absorbida por gas en la galaxia hace ocho mil millones de años, Proyección de sombras en colores muy específicos.

"El patrón de colores nos dice qué tan fuerte es el electromagnetismo en esta galaxia, y debido a que el quásar es uno de los más brillantes conocidos, pudimos realizar la medición más precisa hasta ahora, "dice el autor principal del estudio, Srđan Kotuš, candidato a doctorado en Swinburne.

"Descubrimos que el electromagnetismo en esta galaxia era el mismo que aquí en la Tierra con solo una parte por millón, aproximadamente el ancho de un cabello humano en comparación con el tamaño de un estadio deportivo".

El electromagnetismo es una de las cuatro fuerzas fundamentales conocidas de la naturaleza.

"El electromagnetismo determina casi todo sobre nuestro mundo cotidiano, como la luz que recibimos del sol, como vemos esa luz, cómo el sonido viaja por el aire, el tamaño de los átomos y cómo interactúan, "dice el profesor de Swinburne, Michael Murphy, coautor del nuevo trabajo.

"Pero nadie sabe por qué el electromagnetismo tiene la fuerza que tiene y si debería ser constante, o variar, y por qué."

La mayoría de los intentos anteriores de medir el electromagnetismo se han visto limitados por instrumentos llamados espectrógrafos, las 'reglas de luz' que se utilizan para medir el patrón de sombras en el arco iris de colores del quásar. Los investigadores utilizaron espectrógrafos en el Very Large Telescope (VLT) y el Telescopio de 3,6 m del European Southern Observatory en Chile para realizar sus observaciones.

"El espectrógrafo del VLT es un poco impreciso:es una regla de alta calidad para medir la luz, pero los números de esa regla están un poco compensados. Entonces, para realizar la mejor medición, también utilizamos el espectrógrafo del telescopio de 3,6 m para proporcionar números muy precisos, "dice el Sr. Kotuš.

"Para mi, descubrir que el electromagnetismo es constante durante más de la mitad de la edad del Universo solo profundiza el misterio:¿por qué es así? Todavía no lo sabemos "Dice el profesor Murphy.

"Es notable que las galaxias distantes proporcionen una sonda tan precisa de una cuestión tan fundamental. Ahora que se están construyendo telescopios aún más grandes, podremos probarlo aún mejor en un futuro próximo ".

La investigación ha sido publicada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .