El vellón es un producto básico del invierno, pero podría contribuir al próximo gran problema de los plásticos oceánicos:la pelusa. El ligero el material acogedor arroja algunas de sus microfibras sintéticas cada vez que se lava, y esta pelusa termina finalmente en las aguas superficiales y en los peces y otros animales salvajes. Un artículo en Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, analiza el problema y las posibles soluciones.

Melody Bomgardner, editor senior de C&EN, informa que los investigadores apenas están entendiendo cómo las microfibras sintéticas de la ropa están llegando al medio ambiente. El agua residual de las lavadoras es una forma. Los investigadores dicen que la pelusa también puede escapar al aire y ser arrastrada a las aguas superficiales con la lluvia. Adicionalmente, otros usos de las fibras sintéticas, como alfombras, pueden contribuir a la contaminación. Qué significa esta contaminación de microfibras para la salud humana, la vida silvestre y el medio ambiente aún no están claros.

Si bien algunos investigadores están trabajando para comprender el alcance del problema, otros están desarrollando soluciones. Varias tácticas podrían ayudar, incluido el cambio de métodos de producción de tejidos y prendas de vestir y la actualización de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Y un grupo ha inventado un prototipo de receptor de microfibras para su uso en lavadoras.