La posible retirada de Estados Unidos del acuerdo climático de París tiene amplias implicaciones para la sociedad y el medio ambiente. Si bien se ha concentrado mucha atención en el derretimiento de los glaciares, aumento del nivel del mar y conflictos por recursos escasos, otra área representa un motivo importante de preocupación:la salud humana.

Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), El cambio climático global tiene impactos directos en la salud ligados a cambios en la frecuencia de eventos climáticos extremos, incluido el calor, sequía y lluvia intensa. Adicionalmente, el aumento de las temperaturas altera la dinámica de los ecosistemas, facilitando que los mosquitos y otros organismos entren en contacto con poblaciones humanas y propaguen enfermedades infecciosas (Smith et al. 2014).

El cambio climático también socava las mejoras en la gestión de los brotes de enfermedades existentes. Este es el caso de Sudáfrica, un país donde he realizado una extensa investigación durante la última década. Como detallo en mi libro "Estados de enfermedad, "el gobierno sudafricano se ha vuelto más agresivo en su respuesta a la epidemia del VIH / SIDA al mismo tiempo que se establece como líder en las pruebas y el tratamiento de las personas seropositivas. Como resultado de sus esfuerzos, el gobierno ha reducido la probabilidad de que los pacientes progresen de la enfermedad del VIH al SIDA, extendiendo así la vida de muchos durante años o décadas.

El enfoque del VIH en Sudáfrica contiene lecciones importantes para el futuro de la gestión del VIH, pero también revela nuevos desafíos que surgirán del cambio climático global. Uno de esos desafíos es garantizar que las personas seropositivas tengan alimentos.

La escasez de alimentos eclipsa la escasez de medicamentos

Se estima que 36,7 millones de personas en todo el mundo vivían con el VIH / SIDA a finales de 2015, y alrededor de 2,1 millones de personas se infectaron por el VIH en el mismo año. Aproximadamente dos millones de pacientes reciben tratamiento en Sudáfrica cada día, lo que significa que más personas viven con el VIH allí que en cualquier otro país.

Estos esfuerzos de tratamiento han dado como resultado un nuevo lenguaje para el VIH en el que la enfermedad se afirma con más frecuencia como una condición crónica. similar a la diabetes en el sentido de que se puede controlar mediante el control y la provisión de medicamentos.

El VIH crónico sugiere el acceso universal a la terapia antirretroviral (TAR). Esto supone un terreno políticamente neutral para las personas enfermas y moribundas. Independientemente de las afirmaciones del gobierno sobre el acceso generalizado a los medicamentos antirretrovirales, en Sudáfrica como en otros lugares, algunas personas carecen de acceso a regímenes de tratamiento que ofrezcan la posibilidad de sobrevivir. Esto se ve aún más desafiado por las nuevas pautas de la Organización Mundial de la Salud que recomiendan que las personas VIH positivas sigan el TAR antes.

Los estigmas también importan. Aunque las instituciones de salud pública abogan por el acceso universal a los medicamentos antirretrovirales, las personas experimentan el estigma de manera diferente. Los hombres y las mujeres tienen diferentes ansiedades sobre el virus, que dan forma a sus enfoques para las pruebas y la adherencia al TAR.

Si bien la disponibilidad de medicamentos para tratar el VIH / SIDA refleja avances alentadores en la respuesta mundial a la epidemia, presentar el VIH como una enfermedad crónica tiene limitaciones. En particular, Una de las principales preocupaciones de las personas en esta parte del mundo es menos la escasez de medicamentos antirretrovirales que la escasez de alimentos.

'Me muero de hambre de vez en cuando'

Mi trabajo en Sudáfrica está demostrando que el manejo del VIH enfrenta una variedad de desafíos sociales y ambientales que enfrentan la posibilidad de una vida saludable. Esto comienza en las clínicas y hospitales rurales donde se realizan las pruebas, y luego continúa con los procedimientos para continuar el tratamiento. Los mensajes educativos proporcionados por clínicas y hospitales enfatizan la necesidad de acceder a ciertos alimentos para mantener una buena salud. no todos están fácilmente disponibles para las poblaciones necesitadas.

Debido a que es difícil tomar estos medicamentos con el estómago vacío, se enfatiza la dieta y la nutrición. Adicionalmente, una dieta diversa puede ayudar a estimular el sistema inmunológico y compensar la posibilidad de infecciones secundarias. Se anima a las personas VIH positivas a plantar jardines para adquirir alimentos saludables.

Para quienes manejan el VIH, Existe una marcada división entre los mensajes de salud pública y la viabilidad de tales mandatos. La inseguridad alimentaria está muy extendida en Sudáfrica y se experimenta a diferentes niveles.

Mi equipo de investigación realizó una encuesta en 2013 de 327 hogares rurales que mostró que el 26 por ciento de los jefes de hogar comían menos de lo deseado porque no había suficiente comida. Casi el doble de personas con VIH indicaron que habían perdido peso porque no tenían suficiente para comer. Como dijo una persona, "Me muero de hambre de vez en cuando. Y no obtengo diferentes tipos de alimentos. A veces, consigo plátanos, a veces nada "(" Coma alimentos saludables y nutritivos ").

Estas entrevistas demuestran la importancia de la seguridad alimentaria para garantizar la eficacia de los regímenes de tratamiento. Sin embargo, la seguridad alimentaria solo es posible para las familias que tienen recursos económicos para comprar alimentos saludables, o acceso a la tierra para cultivar sus propios cultivos. Esto sigue siendo un desafío porque los sistemas históricos de segregación racial han dado lugar a sistemas de tenencia de la tierra inseguros y pocas oportunidades para la propiedad de la tierra. empujando así la producción de alimentos a los huertos familiares.

Los hogares encabezados por mujeres son particularmente vulnerables porque muestran las tasas más altas de inseguridad alimentaria en el país.

Sin agua, 'no estamos bien'

La producción de alimentos se ve aún más amenazada debido a la variabilidad climática asociada con el cambio climático global. Realicé entrevistas en enero de 2016, en el apogeo de una sequía que se apoderó de la región del sur de África. Impulsado por las condiciones de El Niño que trajeron patrones secos y cálidos, 2015 fue el año más seco en Sudáfrica desde que comenzaron los registros oficiales en 1904.

El Servicio Meteorológico de Sudáfrica informó que durante una ola de calor a principios de enero de 2016, 31 ubicaciones alcanzaron nuevos récords de temperatura máxima. Los precios de los alimentos han aumentado, y millones de toneladas de maíz, un alimento básico para el país, fueron importados para satisfacer las necesidades de los consumidores.

Estos desafíos se reflejaron en una larga entrevista que tuve con una abuela seropositiva. Señalando el huerto de la casa donde cultivaba verduras para la familia, señaló que debido a la falta de lluvia aún no había plantado. Como ella explicó, "Estamos sufriendo por la escasez de lluvia. Si llueve podemos hacerlo todo, podemos cultivar camote y mandioca, pero si no hay agua, no estamos nada bien ".

Para mucha gente, las limitaciones para producir sus propios alimentos a partir de los huertos familiares se vieron agravadas por los cambios en los patrones ambientales que aumentaron su vulnerabilidad a la inseguridad alimentaria.

Si bien ha habido mejoras notables en la lucha contra la epidemia del VIH / SIDA en el Sur Global, el VIH controlado se enfrenta a otros desafíos más allá del acceso a medicamentos que salvan vidas. Producción alimentaria y seguridad alimentaria, que están vinculados a la dinámica climática cambiante, imponen cargas adicionales sobre los entornos sociales y naturales en entornos de escasos recursos.

El VIH manejado es supervivencia, y esta supervivencia depende no solo del acceso a los medicamentos antirretrovirales, sino también de una gama de recursos sociales y ambientales que se han vuelto necesarios para satisfacer las necesidades de salud en la era del cambio climático global.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.