Por Kevin Beck | Actualizado el 30 de agosto de 2022
La abrasión es el desgaste físico de las rocas por fricción o impacto. Cuando una roca cae o rueda cuesta abajo, puede fracturarse con el impacto y al mismo tiempo desgastar las superficies circundantes. Los granos de arena o guijarros arrastrados por el viento, que son en sí mismos fragmentos de rocas más grandes, se desgastan lentamente con el tiempo en las paredes de las rocas expuestas. La acción de las heladas es una forma común de abrasión:cuando el agua se infiltra en las fisuras, se congela y se expande aproximadamente un 9 %, ejerce una presión que excede la resistencia a la tracción de la roca, lo que provoca grietas y eventualmente ruptura.
Las rocas enterradas a gran profundidad normalmente soportan una inmensa presión de confinamiento de los estratos suprayacentes. Cuando la erosión elimina el material de la superficie, la presión reducida puede causar tensiones diferenciales dentro de la roca. Estas tensiones a menudo actúan paralelas a los planos del lecho, produciendo fracturas cortantes que pueden propagarse hacia arriba, formando a veces columnas verticales o repisas visibles en la superficie.
Las rocas experimentan expansión y contracción cíclica a medida que las temperaturas suben y bajan. A diferencia de los líquidos, las rocas sólidas no cambian de fase, pero la tensión repetida puede generar microfracturas, especialmente en rocas compuestas como el granito, donde los granos minerales responden de manera diferente al calor. En ambientes con cambios extremos de temperatura diurna, como regiones propensas a incendios, estos ciclos aceleran la desintegración de las rocas.
Cuando los minerales disueltos precipitan como sales dentro de los poros y fracturas de las rocas, crecen y ejercen una presión dirigida. Las sales comunes, como el cloruro de sodio, se acumulan perpendicularmente a las paredes de la cavidad, lo que eventualmente hace que las fisuras se ensanchen y la roca se desmorone. Este proceso, a menudo llamado meteorización en solución, es un factor clave de falla mecánica en paisajes áridos y semiáridos.
Una vez que las rocas se fragmentan en guijarros y partículas más pequeñas, se vuelven susceptibles a la erosión. El viento, el agua o el hielo transportan estos fragmentos, dando forma al paisaje en escalas de tiempo geológico.
