Por Karen G. Blaettler – Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Los cristales de cuarzo y diamante revelan su identidad a través de distintas formas, densidad, índice de refracción, dureza y escisión del cristal. El cuarzo forma cristales alargados de seis lados con un solo extremo terminal, mientras que los diamantes crecen como cristales isométricos de ocho lados que son aproximadamente iguales en longitud y ancho. Estas diferencias, combinadas con sus propiedades físicas únicas, permiten una identificación confiable, ya sea mediante pruebas no destructivas o, cuando sea necesario, métodos destructivos.
En la naturaleza, la disposición interna de los átomos dicta el crecimiento de los cristales. El cuarzo, compuesto de dióxido de silicio (SiO₂), cristaliza en una red hexagonal, produciendo prismas largos y delgados que normalmente terminan en una única pirámide hexagonal. El raro cuarzo Herkimer “diamante” puede presentar terminaciones en ambos extremos. Por el contrario, la red de carbono puro del diamante forma cristales cúbicos (isométricos). Estas formas de ocho lados a menudo aparecen como dos pirámides unidas por sus bases, con todas las dimensiones casi idénticas independientemente de la orientación.
La densidad es la masa por unidad de volumen; La gravedad específica compara esa densidad con la del agua. La medición de la densidad de muestras irregulares se puede lograr mediante el desplazamiento del agua. Para los minerales, la gravedad específica es más común:se pesa el cristal en el aire, luego en agua y se divide el peso del aire por el peso del agua. El cuarzo suele exhibir una gravedad específica de 2,6 a 2,7, mientras que el diamante oscila entre 3,1 y 3,53. En consecuencia, un diamante del mismo tamaño se sentirá notablemente más pesado que el cuarzo.
Ambos minerales brillan, pero sus firmas ópticas difieren. El brillo describe cómo la luz se refleja en una superficie:el cuarzo tiene un brillo vítreo (vítreo), mientras que el diamante muestra un brillo adamantino. El índice de refracción, una métrica más precisa, mide cómo se desvía la luz al pasar de un medio a otro. El índice de Quartz cae entre 1,544 y 1,553; el del diamante es un sorprendente 2.418. Una prueba práctica de campo consiste en sumergir el cristal en aceites de índice de refracción conocido. El cuarzo casi desaparecerá en aceite vegetal (1,47) o en aceite de gaulteria (1,536), mientras que un diamante seguirá siendo claramente visible.
La dureza, en la escala de Mohs, es un indicador directo de la resistencia de un mineral al rayado. El cuarzo obtiene una puntuación de 7, mientras que el diamante encabeza la escala con 10. Un diamante puede rayar el cuarzo, pero el cuarzo no puede rayar al diamante. Incluso los materiales más duros (topacio (8) y corindón (9) rayarán el cuarzo pero no el diamante. Cuando se frotan dos diamantes, pueden rayarse entre sí. La evaluación de la escisión requiere romper el cristal:los diamantes exhiben distintos planos de escisión paralelos a cada cara natural, mientras que el cuarzo no muestra una escisión verdadera, aunque puede mostrar una separación a lo largo de planos internos debilitados.
