Por Diana K. Williams, actualizado el 30 de agosto de 2022
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Los accidentes geográficos son características naturales moldeadas únicamente por procesos geológicos. Aunque el Medio Oeste a menudo se percibe como plano, alberga una amplia gama de elevaciones (colinas onduladas, montañas modestas y valles extensos) junto con vastas llanuras, mesetas y lagos. La región incluye Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Iowa, Kansas, Nebraska, Missouri, Wisconsin, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Minnesota.
Las Grandes Llanuras dominan el Medio Oeste central y se extienden desde Missouri y Nebraska hacia el norte hasta las Dakotas. Estos extensos pastizales, en su mayoría sin árboles, cuentan con suelos fértiles que sustentan la agricultura extensiva. Adyacentes a las llanuras hay mesetas:superficies planas elevadas rodeadas de escarpadas pendientes. La meseta de los Apalaches en el este de Ohio y la meseta de Ozark, que se extiende por el sur de Missouri y partes de Kansas e Illinois, son ejemplos de estas llanuras de mayor elevación.
Las montañas Ozark, una región montañosa densamente boscosa, atraviesan Missouri, el sur de Illinois y el sureste de Kansas. Las colinas surgen de la erosión o como restos de montañas erosionadas. Las Black Hills del oeste de Dakota del Sur ilustran este proceso:roca levantada que luego fue esculpida por el viento y el agua. Con 541 m (1,772 pies), la montaña Taum Sauk en Missouri es el pico más alto del estado y el punto más alto del Medio Oeste.
Si bien los ríos y lagos son cuerpos de agua dinámicos, también califican como accidentes geográficos naturales. Los Grandes Lagos (Erie, Superior, Huron, Michigan y Ontario) limitan con Ohio, Michigan, Indiana, Illinois y Wisconsin, y en conjunto contienen el 20% del agua dulce del mundo. Los principales ríos que dan forma al Medio Oeste incluyen el Mississippi, que fluye desde el noroeste de Minnesota hasta el Golfo de México; Ohio, que forma las fronteras meridionales de Ohio, Indiana e Illinois; y el Missouri, el río más largo de los Estados Unidos, que atraviesa el Medio Oeste hacia los estados del oeste.
Los valles son depresiones largas y bajas formadas por agua persistente o erosión glacial, que generalmente tienen pendiente hacia un curso de agua. Los valles de Ohio, Missouri y Mississippi son prominentes en el Medio Oeste. Las Badlands del oeste de Dakota del Sur se diferencian por presentar estrechos barrancos, colinas y crestas talladas por el viento y el agua en roca sedimentaria.
Para obtener detalles geológicos autorizados, consulte la U.S. Servicio Geológico .
