Por Chris Burke , actualizado el 30 de agosto de 2022
Foto de Matías Delacroix / Getty Images News
Según el Centro Nacional de Información sobre Terremotos del Servicio Geológico de EE. UU., los científicos registran más de 20.000 terremotos al año, y millones ocurren en todo el mundo. Si bien la mayoría de los eventos son menores y pasan desapercibidos, algunos, como el terremoto de Tōhoku en Japón en 2011, liberan una energía masiva que causa pérdidas generalizadas de vidas y grandes daños.
Los sismólogos aprovechan datos incluso de los temblores más pequeños para sondear el interior de la Tierra. Al rastrear cómo las ondas sísmicas viajan a través de diferentes materiales, pueden identificar acuíferos, yacimientos de petróleo y gas y otros recursos valiosos, estimar su tamaño y orientar la extracción responsable.
Los terremotos son la expresión visible de la tectónica de placas, el motor que construye montañas, esculpe costas y refresca las cuencas oceánicas. El movimiento continuo que desencadena los eventos sísmicos recicla material del manto a la superficie, creando un nuevo fondo marino que sustenta diversos ecosistemas marinos que, a su vez, desempeñan funciones críticas en el secuestro de carbono y la producción de oxígeno.
Los grandes terremotos pueden cobrar miles de vidas. El terremoto de Indonesia de 2008 provocó un tsunami que mató a más de 280.000 personas, mientras que el terremoto de Haití de 2010 se cobró más de 230.000 vidas. Las regiones en desarrollo suelen ser las que más sufren porque carecen de códigos de construcción estrictos y soluciones de ingeniería modernas.
Más allá del costo humano, los terremotos imponen cargas financieras asombrosas. Se prevé que la reparación del desastre japonés de 2011 costará aproximadamente 232.000 millones de dólares, y el terremoto de Indonesia de 2004 causó daños por unos 8.400 millones de dólares. La infraestructura dañada puede paralizar las economías locales y los impactos más graves se producen donde los estándares de construcción son más débiles.
A pesar de su potencial destructivo, los terremotos también ofrecen beneficios esenciales para la ciencia, la gestión de recursos y el medio ambiente natural, lo que subraya la compleja relación que la humanidad comparte con este planeta dinámico.
