Cuando se nos pide que nombremos el lugar más caluroso de la Tierra, a menudo nos vienen a la mente imágenes del Valle de la Muerte o del desierto del Sahara. Sin embargo, se puede encontrar un calor extremo comparable al de estos gigantes en los cinco continentes, algunos incluso repletos de vida humana.
Continúe leyendo para descubrir los lugares más abrasadores del mundo y cómo se miden estas temperaturas récord.
Si bien las regiones ecuatoriales generalmente registran las temperaturas diarias más altas, el eje inclinado de la Tierra significa que durante el verano, los polos norte y sur también pueden experimentar breves picos de calor. La inclinación de 23 grados provoca cambios estacionales dramáticos en la radiación solar, especialmente cerca de los polos.
En promedio, las zonas ecuatoriales mantienen temperaturas constantemente altas porque reciben más luz solar directa durante todo el año. El cambio climático está amplificando aún más estas tendencias en todo el mundo, influyendo en cuándo y dónde se establecen niveles récord.
Es importante recordar que tanto los datos como los métodos utilizados para capturarlos evolucionan constantemente.
Teniendo en cuenta estos factores, los meteorólogos encuentran las temperaturas y promedios récord más altos en áreas planas y bajas cerca del ecuador. Por el contrario, las regiones polares de gran altitud son las zonas más frías del planeta.
Durante siglos, los meteorólogos confiaron en los termómetros de mercurio para medir la temperatura del aire. Hoy en día, los servicios meteorológicos nacionales e internacionales, como los organizados por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), miden las temperaturas de la superficie y del aire con una precisión inferior a un grado.
Los satélites equipados con sensores infrarrojos ahora escanean toda la superficie terrestre y proporcionan datos sobre la temperatura de la superficie terrestre desde la órbita. Esta tecnología permite a los científicos monitorear regiones peligrosas sin instalar estaciones terrestres, como en el caso de Furnace Creek en Death Valley.
La temperatura del aire representa el calor dentro del aire sobre un área determinada, mientras que la temperatura de la superficie (o superficie terrestre) es la propia lectura de calor del suelo. Las superficies oscuras y blanqueadas por el sol pueden superar la temperatura del aire en más de 30 °F, por lo que las lecturas de la superficie pueden variar enormemente según el material y la exposición.
La temperatura del aire es la métrica más confiable para determinar los lugares más calientes de la Tierra. Sin embargo, las temperaturas de la superficie siguen siendo valiosas para evaluar la disponibilidad de agua subterránea y el potencial agrícola.
El Valle de la Muerte se ha celebrado durante mucho tiempo como el lugar más caluroso del planeta, gracias al récord de 56,7 °C (134 °F) establecido en Furnace Creek Ranch en julio de 1913. Esta lectura sigue siendo la temperatura más alta documentada.
Más de un siglo después, el Valle de la Muerte sigue batiendo récords. En julio de 2023, el Servicio Meteorológico Nacional en Furnace Creek registró un máximo anual de 128 °F (53,3 °C). Las temperaturas superiores a 120 °F (48,9 °C) son comunes en verano, con máximas promedio cercanas a 110 °F (43,3 °C).
El calor extremo del Valle de la Muerte puede suponer riesgos mortales para los visitantes no preparados.
Los datos satelitales de 2021 registraron temperaturas superficiales de hasta 81 °C (177 °F) en el desierto de Lut en Irán, lo que podría convertirlo en la superficie terrestre más caliente de la Tierra.
Sería necesario desplegar una estación terrestre para confirmar si el Lut supera el récord del Valle de la Muerte, pero la lejanía y las peligrosas condiciones de la región hacen que tal instalación sea poco probable.
Como dijo a la NASA David Mildrexler, de la Universidad de Montana, "Los desiertos cálidos de la Tierra, como el Sahara, el Gobi, el Sonora y el Lut, son climáticamente duros y tan remotos que el acceso para mediciones de rutina y mantenimiento de una estación meteorológica no es práctico".
Hasta que haya datos más completos disponibles, el Valle de la Muerte sigue siendo el poseedor del récord aceptado, y el margen entre este y otros lugares probablemente sea más estrecho de lo que se pensaba.
El Sahara, que abarca casi diez países desde Egipto hasta Mauritania, es el desierto más grande del mundo y uno de sus climas más implacables.
La temperatura más alta jamás registrada en África (55 °C) se produjo el 5 de julio de 2018, cerca de Ouargla, Argelia. Las temperaturas máximas promedio superan los 37,8 °C (100 °F) de junio a septiembre, aunque el clima suele ser más templado que el de otros lugares con calor extremo.
Los mínimos invernales pueden caer hasta niveles cercanos al punto de congelación.
Situada en el sur de Europa, Atenas registra temperaturas máximas promedio de alrededor de 91 °F (32,8 °C) entre junio y septiembre.
El 10 de julio de 1977, la OMM registró un máximo diario de 48 °C (118 °F), la temperatura del aire más alta jamás medida en Europa continental.
Queensland no es sólo una de las regiones más pobladas de Australia, sino también la más calurosa. La OMM registró un máximo de 51 °C (123 °F) en enero de 1960, un récord igualado a 0,1 °C en enero de 2024.
Con máximas diarias promedio superiores a 90 °F (32,2 °C) de octubre a marzo, la región rara vez desciende por debajo de 50 °F (10 °C), incluso durante el invierno de Australia.
El 13 de septiembre de 1922, Al Aziziyah, en las afueras de Trípoli, registró una temperatura abrasadora de 58 °C (136 °F), que alguna vez fue la lectura más alta del mundo.
Las técnicas de medición modernas ahora arrojan dudas sobre la exactitud de ese registro de 1922.
Los veranos de Trípoli son comparativamente más suaves, con máximas promedio entre 80 y 90 °F (30 a 34 °C) de junio a octubre, superando ocasionalmente los 100 °F (37,8 °C) durante el pico del verano.
Citada constantemente como uno de los lugares más calurosos del planeta, la depresión de Danakil registra temperaturas superiores a los 100 °F durante todo el año. Su temperatura más alta documentada es 125°F.
Situadas a baja altitud cerca del ecuador y con una importante actividad geotérmica, las aguas termales de la región contribuyen a su clima abrasador y atraen a turistas aventureros.
Situada entre Irak e Irán, la OMM registró una temperatura récord de 54°C (129°F) en el verano de 2016, lo que lo estableció brevemente como el lugar más caluroso de Asia. En 2017 se produjo una lectura similar.
En la cercana ciudad de Kuwait, las máximas promedio se mantienen por encima de los 37,8 °C (100 °F) de abril a octubre, alcanzando un máximo de 46,1 °C (115 °F) en pleno verano.
Nueva Delhi, una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, estableció un nuevo récord de más de 50 °C (122 °F) en junio de 2024. Las altas temperaturas combinadas con poblaciones densas plantean importantes riesgos para la salud; A principios de la temporada de verano de 2024 se produjeron hasta 50 muertes por insolación en todo el país.
Las temperaturas medias rondan los 37,8 °C (100 °F) entre abril y agosto.
Las zonas más cálidas del desierto de Sonora, que se extienden desde Phoenix hasta Baja California, se encuentran a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Las imágenes satelitales de la Universidad de Montana han registrado temperaturas en la superficie que exceden los 70,6 °C (159 °F), comparables a los picos del Valle de la Muerte, aunque actualmente ninguna estación terrestre verifica estas cifras.
Las máximas promedio en las ciudades fronterizas alcanzan alrededor de 90°F (32,2°C) durante el verano.
