Por Jon Zamboni Actualizado el 24 de marzo de 2022
La meteorización mecánica es la descomposición física de las rocas mediante procesos como congelación-descongelación, liberación de presión, abrasión, impactos y actividad biológica. A diferencia de la meteorización química, no altera la composición mineral de una roca.
Mecanismos clave:acuñamiento de escarcha y sal, descarga/exfoliación, abrasión por agua y viento, impactos y acción biológica, todos los cuales fragmentan las rocas sin cambiar su química.
El acuñamiento por escarcha comienza cuando el agua se infiltra en los poros y grietas de una roca. Al congelarse, el agua se expande aproximadamente un 9%, lo que hace que la grieta se ensanche. Los ciclos repetidos de congelación y descongelación transforman fisuras microscópicas en fracturas sustanciales. El acuñamiento de sal sigue un patrón similar:el agua salina entra en los huecos, se evapora y deja cristales de sal que generan presión y amplían las grietas con el tiempo.
Las rocas enterradas a gran profundidad experimentan una inmensa presión de sobrecarga. Cuando el material de cobertura se erosiona o se funde, la presión se alivia, lo que hace que la roca se expanda hacia arriba. Esta expansión crea fracturas en la superficie que se desprenden en capas similares a láminas, un proceso conocido como exfoliación.
El agua en movimiento o el viento transportan partículas abrasivas que golpean la superficie de la roca. El impacto continuo desprende pequeños fragmentos, alisando y desgastando gradualmente rocas grandes y pequeñas.
Eventos repentinos como deslizamientos de tierra, avalanchas o caída de rocas provocan colisiones de alta energía que abollan o fracturan las rocas. Los impactos repetidos también pueden actuar como abrasión prolongada, puliendo las superficies.
Las plantas, los animales y los líquenes separan físicamente las rocas. Las raíces de los árboles se infiltran en las fisuras y se expanden, ejerciendo una presión que ensancha las grietas. Los rizoides de líquenes se infiltran en los enlaces minerales y aflojan los granos. Los mamíferos excavadores rompen las rocas del subsuelo, mientras que el tráfico en la superficie puede rayar o agrietar las piedras expuestas.
Estos procesos en conjunto producen los acantilados escarpados, las rocas lisas y los pavimentos en ruinas que vemos en todo el mundo.
