Por más saludables y sabrosos que sean los hongos, sirven para mucho más que el plato. El Instituto Fraunhofer de Medio Ambiente, Tecnología de seguridad y energía UMSICHT se ha asociado con el Instituto Fraunhofer de Física de la Construcción IBP para investigar el uso de materiales a base de hongos para la fabricación de absorbentes de sonido ecológicos.

La charla incesante de los compañeros de trabajo que siempre están al teléfono o la música alta de un vecino ruidoso son una fuente de estrés para muchas personas. Eso es porque el sonido ambiental sí afecta nuestro bienestar y salud. Los absorbentes de sonido pueden mejorar la acústica de una habitación. Muchos de los paneles de insonorización que se utilizan en las paredes o en los accesorios de las habitaciones en los diseños de interiores actuales están hechos de fibras minerales o espumas sintéticas. Algunos de estos materiales no son particularmente sostenibles ni se reciclan fácilmente. En un intento por llevar al mercado una alternativa más ecológica y eficaz, Fraunhofer UMSICHT está trabajando con Fraunhofer IBP para desarrollar absorbentes de sonido hechos de materiales a base de hongos.

La idea original vino de Julia Krayer, director de proyectos de Fraunhofer UMSICHT en Oberhausen. Lleva muchos años trabajando en biomateriales. "Actualmente hay un enfoque en sustratos vegetales y micelio para el desarrollo de nuevos materiales". Krayer explica. El micelio consiste en una fina red de hifas en forma de filamentos. En su
hábitat natural, el micelio crece bajo tierra, donde puede abarcar más de un kilómetro cuadrado.

Para el proyecto actual, Krayer y sus colegas están cultivando hifas en el laboratorio. Este micelio se mezcla primero con un sustrato vegetal compuesto por paja, madera y desechos de la producción de alimentos, y luego se imprime en la forma deseada por medio de una impresora 3-D. "Las hifas miceliales se extienden por todo el sustrato y crean una estructura sólida, "dice Krayer. Una vez que el micelio ha penetrado el sustrato de grano fino, el producto se seca en un horno para matar el hongo. Las paredes celulares del material resultante están abiertas, lo que significa que absorberá el sonido. Con sus celdas abiertas y estructura porosa impresa en 3D, es ideal para fines de insonorización.

Estructura de poros dirigida que se puede producir con una impresora 3-D

Los absorbentes de sonido hechos de materiales a base de hongos tienen una variedad de ventajas:son efectivos, sostenible y ayudar a conservar los recursos. Es más, como Roman Wack, un socio de proyecto de Fraunhofer IBP en Stuttgart, explica:"El material, que está impregnado de micelio, tiene una estructura sólida. Esto significa que se podrían usar capas mucho más delgadas para fabricar absorbentes de sonido ". el uso de una impresora 3-D permite la creación de una estructura porosa predefinida dentro del absorbente. La impresora está programada para producir esta estructura, que luego puede mejorarse progresivamente a medida que avanza la investigación. Esto ayudará a los desarrolladores a perfeccionar su diseño. En otras palabras, Pueden esperar razonablemente que este método proporcione un absorbente de sonido hecho de energías renovables que supere a los productos convencionales de hoy en día.

Su prioridad en este momento es la fabricación de absorbentes de sonido sostenibles. En el presente, Los empleados de Fraunhofer UMSICHT están produciendo una gama de prototipos para un absorbente de sonido sostenible, que luego se probará en Fraunhofer IBP.

Ropa y muebles de material a base de hongos.

Las posibles aplicaciones de este material micelial no se limitan a la acústica. "Los productos finales probablemente podrían utilizarse como material aislante, pero esto requeriría una investigación más intensiva, ", dice Krayer. Las perspectivas de utilizar micelio como material base para la piel sintética de hongos, la tela y el plástico también parecen prometedores. En el futuro, Los materiales a base de hongos podrían usarse no solo para producir absorbentes de sonido y materiales aislantes, pero también ropa, muebles y carcasas para electrodomésticos. Ya se están realizando investigaciones para hacer esto posible.